Читать «Исследователи Гора» онлайн - страница 221

– Да, – подтвердил Шаба. – Я так думаю. Конечно, мы не видели их – только следы. Но я боюсь, что они уже здесь, в городе.

– Твой человек проявил недюжинную храбрость, придя за нами.

– Это Нгуми, – сказал Шаба. – Он действительно храбрец. Он ведь мог и не вернуться.

– Не знал, что среди писцов встречаются такие смельчаки.

– Отважные люди есть во всех кастах, – ответил Шаба.

– Ты сказал, что похитил кольцо по двум причинам, – напомнил я, – но назвал только одну.

– Взгляни-ка. – Шаба указал на стол в изголовье ложа. Там оказался кожаный футляр цилиндрической формы и четыре пухлые, потрепанные записные книжки в кожаных переплетах.

– Вижу.

– За время путешествия я составил карты Уа и записал все мои наблюдения. Эти карты и записи бесценны, хотя вы, воины, можете этого и не понять.

– Для географов они действительно представляют ценность, – согласился я.

– Огромную ценность! И не только для географов, но и для всех цивилизованных людей.

– Возможно.

– Эти карты, эти записи, – взволнованно произнес Шаба, – открывают совершенно новый мир. И дело тут, друг мой, не только в примитивной выгоде торговцев, охотников, земледельцев и лекарей! Мои открытия нужны людям, которые жаждут знаний и стремятся разгадать тайны природы. При первом взгляде на эти карты любой, кто что-то смыслит в географии, поймет, что он стоит перед дверью в мир несметных богатств. Это не просто карты и записи – это чудеса и сокровища! И это, – Шаба пристально посмотрел мне в глаза, – вторая причина, по которой я взял кольцо.

– Не понимаю, – признался я.

– Я не надеялся уцелеть в этом походе, – сказал Шаба, – не рассчитывал вернуться домой. Но я рад, что добрался сюда и нашел исток Уа.

– И что же?

– Я взял кольцо не только затем, чтобы облегчить себе путь, но и для того, чтобы ты – или кто бы то ни было – пустился за мной в погоню. Мне был нужен человек, который донесет мои бумаги до цивилизации.

– Да ты просто сбежал! – сказал я. – Ты меня испугался. Шаба улыбнулся:

– Не странный ли маршрут я выбрал для побега? Нет, друг мой, это было не бегство. Это была исследовательская экспедиция.

– На деньги кюров?

– На эти деньги я закупил снаряжение и нанял людей. Неужели ты возражаешь против того, чтобы деньги кюров послужили благородному делу?

– Твоя беспристрастность делает тебе честь, – усмехнулся я.

– Не думай обо мне слишком плохо, Тэрл, – сказал Шаба. – Такой шанс выпадает раз в жизни. Если бы я сбился с пути, то тем самым сбил бы с пути всю мою касту, а может быть, и все человечество. – Он с грустью посмотрел на меня. – Как, по-твоему, поступили бы с кольцом Царствующие Жрецы? Вдруг оно не имеет для них никакого значения? Но для меня оно бесценно! Подозреваю, что Царствующие Жрецы вообще не позволили бы людям воспользоваться кольцом.

– Может быть. Их логика остается для меня загадкой.

– Так или иначе, – продолжил Шаба, – я выкрал кольцо. С его помощью я прошел вверх по Уа до самого ее истока. С его помощью я заставил тебя пуститься за мной в погоню. Ты – тот самый человек, который донесет мои труды до цивилизованного мира.