Читать «Сэмюэл Джонсон и врата ада» онлайн - страница 99

— Что вы, что вы, я не обиделся, — заверил его Тупяк. — Ну, я тогда пошел?

— Ладненько. Если кто спросит, говорите, что этот пруд уже занят.

Появилась третья рука, с самодельным флагом, на котором был запечатлен глаз на красном фоне. Рука помахала флагом.

— Сам сделал! — с гордостью сообщил демон. — По собственному эскизу!

— Здорово, — сказал Тупяк. — Очень творчески. Может, вам бы стоило установить этот флаг, чтоб его все видели?

— Превосходная мысль! — отозвался демон. — Вы, однако, умны, сэр, ошибки быть не может!

Четвертая рука ухватила проплывавшую мимо утку и привязала флаг ей на шею плетью водорослей, а потом посадила перепуганную обратно на воду. Птица попыталась улететь, но демон удерживал ее на месте, и в конце концов утка, сдавшись, стала плавать туда-сюда, а флаг болтался у нее на шее.

Тупяк выбрался на берег. От него слегка пахло прудом, и это было куда лучше, чем прежняя вонь.

— Желаю удачи, — сказал Тупяк.

— Спасибо большое, — отозвался демон. — Заглядывайте — гостем будете.

Руки скрылись под водой, и гладь пруда сделалась тиха и недвижна.

— Экий приятный малый, — подумал вслух Тупяк. — Если бы все демоны были такими!..

К несчастью, далеко не все демоны были такими, как обитатель пруда. По мере того как Тупяк крался через город, пытаясь добраться до портала, ему все яснее становилось, что передовой отряд Отца Зла состоял по большей части из особо отвратительных существ.

То тут, то там виднелись наглядные свидетельства злобности демонов: три почтенных члена Биддлкомбского стрелкового клуба, которые как раз стреляли по тарелочкам, когда началось вторжение, допустили ошибку, обратив свое оружие — дробовики — против горгоны с копной шипящих змей вместо волос и со столь черными глазами, что они скорее были похожи на черные дыры в космосе или же застывшие шары небытия, нежели на органы зрения. Дробь отскочила от чешуйчатого тела горгоны, а три пожилых джентльмена превратились в камень там, где их настиг взгляд чудища, и теперь они представляли собой необычную скульптурную группу перед почтовым отделением.

В лавке мясника было куда больше крови, чем обычно, поскольку запах сырого мяса привлек очень хищных сгорбленных существ с белой плотью, свисавшей с костяков, словно воск с тающей свечи; головы у них были гладкие, но безглазые, а ноздри торчали из черепа, как будто кто-то подцепил их и дернул как следует. Мясник, мистер Морриси, только и успел осознать, что к нему вломились какие-то ужасные твари. Демоны распахнули пасти, явив отличные острые зубы, и навалились на висящие туши — а затем впали в неистовство и набросились на самого мистера Морриси. Когда все было кончено, в лавке остались лишь голые кости животных и человека да потрепанная соломенная шляпа владельца.

Два члена биддлкомбской команды регбистов были проглочены во время вечерней тренировки, когда, вопреки всем законам природы и, если уж на то пошло, вразрез с правилами регби, из земли вынырнула пара плавников и несчастных игроков уволокло под землю нечто, сильно смахивающее на стаю акул, только снабженных перепончатыми когтистыми лапами для копания. Остальные члены команды проворно проткнули монстров угловыми флажками.