Читать «Предложение повесы» онлайн - страница 44

Кэтрин в ужасе приоткрыла рот. Значит, оправдались ее подозрения о том, что настрой Джоэла вызван разладом с какой-то женщиной, но такого она не могла заподозрить.

— Боже мой, да как же она?..

Кэтрин твердо знала, что сама она на подобный поступок не способна.

— Да очень просто. Холодная, не слишком щепетильная женщина. Вначале он попросту обезумел, мы все страшно боялись за него. А потом он пришел в себя, но окружил свое сердце толстенной скорлупой. И эта скорлупа с каждым годом делается все толще. Любовь для него не существует. Он не допускает близости ни с кем, а это может погубить любящую женщину. Он может быть щедрым, добрым, но его сердце наглухо замкнуто. Я уже видела, что из этого выходит, и не хочу, чтобы то же самое случилось с вами, — мягко проговорила Агнес, как будто тайна Кэтрин не была для нее тайной.

— А почему вы думаете, что такое может случиться? — Она старалась говорить небрежным тоном, но голос ее предательски дрожал.

Агнес отпила чай и внимательно посмотрела на Кэтрин.

— Потому что сейчас вы здесь, а его нет. Вы думаете о нем, не о себе.

Кэтрин почувствовала, как жаркая волна опять приливает к ее щекам. Нечего говорить, насколько все это красноречиво.

— Вчера ему пришлось выйти на помощь людям, пострадавшим во время бурана. Вот я и подумала, что не стоит его будить.

Она постаралась изобрести правдоподобное объяснение своим поступкам, но ей уже становилось очевидно, что Агнес далеко не глупа.

— Может, и так. Но большинство других женщин на вашем месте послали бы ко мне его, чтобы им не пришлось краснеть самим.

Кэтрин не понравилось это напоминание о «других женщинах». Она не желала думать о тех, кто придет после нее. Сейчас с Джоэлом — она. Пока время принадлежит ей.

— Я не такая, как другие.

Агнес с нежностью погладила ее руку.

— Да, вы не похожи на других. И мне хотелось бы поверить, что в итоге разница между вами и ими что-то изменит. — Она печально покачала головой. — Боюсь, что мастер Джоэл уже не изменится.

Кэтрин помешала сахар в своей чашке, потом вздохнула.

— Вы не ошиблись, я полюбила его, — откровенно призналась она. — Но от меня он никогда этого не услышит. Он ничего не должен знать. И обещайте, что тоже ничего ему не скажете. Вы же понимаете, я не рассчитываю на его любовь. Он очень ясно дал мне понять, что на это мне нельзя надеяться. Для него мои с ним отношения — не более чем очередное приключение. Я знаю, мне будет тяжело, когда все закончится, но куда тяжелее мне будет, если он начнет меня жалеть. Я, наверное, вынесу что угодно, только не это.

Она вздрогнула, заметив на лице Агнес выражение сочувствия.