Читать «Убить героя» онлайн - страница 16

Я собрал всю волю в кулак и безмятежно сказал:

— Неплохо. Однако, надеюсь, сумма эта всего лишь предварительная?

— О да. Если вам придется выполнять задания, не имеющие отношения к тем проблемам, о которых я вам поведал, то вознаграждение будет увеличено. Пропорционально.

Это меня приободрило, словно письмо о привалившем миллионном наследстве осажденного в своей квартире алчущими крови кредиторами.

Может быть, если у моего работодателя найдется в запасе еще парочка проблем, я смогу не только начать вполне обеспеченную жизнь, но, например, еще и подумать о гранитном обелиске для своего погибшего тела? Кстати, чем не вариант? Были бы деньги.

Мысль о деньгах вернула меня из мира мечты в мир действительности, и я спросил:

— Когда я должен приступить к исполнению своих обязанностей?

Посланец пожал плечами:

— Немедленно. Как вы понимаете, персона такого ранга, как мой хозяин, не любит когда исполнение его приказаний слишком уж затягивается.

— Ах, вот как... — сказал я.

— Вам это не нравится?

— Упаси боже, — промолвил я. — Тот, кто платит деньги сполна, имеет право рассчитывать на соответствующее обслуживание.

— И я так считаю, — промолвил посланник.

— Кстати, как вас зовут? — спросил я. — Вы не представились.

— Эльф, просто Эльф.

— Просто?

— Да, мой хозяин не любит слишком уж вычурных имен, а поскольку в его владениях подобную личину ношу лишь я один, то, услышав имя «Эльф» все сразу же понимают кто имеется в виду.

— И вас это устраивает?

— Есть старый, добрый принцип: не стоит увеличивать количество сущностей сверх необходимого, — смиренно промолвил Эльф. — Стараюсь ему по возможности следовать.

Я кивнул.

Что ж, хороший принцип. И тот, кто ему следует, достоин всяческого одобрения. Вот только мне-то что делать? Принимать или не принимать предложение? Деньги, причем, не просто большие, а очень большие — штука полезная. И совсем не вредно было их заработать. С другой стороны, приходилось мне уже как-то сталкиваться с носителями титула «почтенный», с хозяевами личных киберов. Огромное пространство, целый мир, принадлежащий одному человеку, или одной программе, подчиняющийся и воплощающий в реальность любое его желание, идеальный полигон для самодурства и экспериментаторства, частенько вплотную граничащего с садизмом. В лучшем случае мой наниматель может оказаться просто мелким тиранов, а в худшем... Слышал я про худшие случаи, и немало, да как-то с трудом в них верится. В наше время, и — такая патология... Впрочем, впрочем... так ли это все нереально, так ли относится к разряду вымыслов?

— Наверняка вас смущают имеющие хождение слухи о якобы творящихся в частных киберах бесчинствах? — мягко спросил Эльф.

Хм... а он не лишен проницателньости...

— И это — тоже, — сказал я. — Мне бы хотелось получить некоторые гарантии.

— Того, что во время пребывания в нашем кибере никто не посягнет на вашу свободу и достоинство?

— Что-то вроде этого.

Эльф улыбнулся.

— И как вы себе это представляете? Письменные обязательства? Денежный залог, в каком-то весьма уважаемом банке?

Я побарабанил пальцами по крышке стола и откинулся на спинку кресла.