Читать «Тайна огненного змея» онлайн - страница 13

4. Вынужденный привал

Первым вспомнил об этом Витька Постовалов.

— А где Валерка с Ванькою — спросил он шедшего рядом с ним Вовку Потехина.

— А кто их знает, ушли куда-нибудь… — ответил всегда равнодушный ко всему Ванька Потехин.

Правда, ребята шли по лесу не строем, а отдельными группами, врассыпную. Но ни в одной из этих групп Валерки и Ваньки не было видно. Может, куда-нибудь убежали на время и скоро вернутся? Витька переспросил всех ребятишек, не видали ли те Валерку с Ванькой. Оказывается, никто из них не видел двух мальчишек с тех пор, как отряд ушёл с места привала. А между тем после отдыха прошло уже где-то около двух часов.

Мальчишки сообщили обо всём Александру Ивановичу. Учитель забеспокоился и объявил привал, хотя ребята прошли ещё всего-навсего около пяти километров от места первого привала и ещё совсем не устали. Девочки сели отдыхать, а большинство мальчишек, побросав рюкзаки, отправились на поиски отставших. Через полчаса почти все вернулись, ничего не обнаружив.

Посыпались разные предположения:

— Их, может, волки загрызли!

— Да они просто струсили и удрали домой!

— Они, наверно, вдвоём где-нибудь под кусточком спокойненько заснули…

— Их, наверно, змеи закусали!

Стали ждать остальных ребят.

Пришли все кроме Витьки Постовалова. Все приносили одинаковые вести: никто никого не видел и даже не обнаружил следов.

Ещё несколько ребят отправились искать, а Витька Постовалов так и не вернулся.

— Его, наверно, мыши загрызли, — язвили девочки.

Вдалеке ребята увидели какого-то старика. На плече он нёс остро наточенную косу. Впереди него бежал лохматый рыжий пёс и радостно лаял на порхавших возле его носа бабочек. Ребята окликнули старика, но он, должно быть, был глуховат и не услышал. Тогда Юрка Пиявкин, горнист, громко прогорнил старику, и тот испуганно обернулся. Александр Иванович подошёл к старику и спросил у него, не видал ли он двух мальчишек. Тот ответил, что никого в лесу не встречал, и поспешно удалился.

Привал продолжался мучительно долго, а поиски были совершенно бесполезными. К тому же ещё не возвращался Витька Постовалов. Все говорили, что он, должно быть, напал на их след и теперь уже нашёл мальчишек.

Наконец, терпенье у ребят вышло. Время уже приближалось к пяти, а к семи ребята должны были быть в деревне Герасимовке. Все забеспокоились и стали решать, что делать. Наконец, Юрка Пиявкин предложил план, который с восторгом приняли все ребята:

— Надо оставить им всем записку, а на пройденном пути оставлять за собой знаки.

Все ребята стали умолять Александра Ивановича принять план. Но Александр Иванович наотрез отказался и велел продолжать поиски. Ребята не соглашались. Все были уверены, что мальчишки найдут место теперешнего привала.

Склонный ко всему таинственному, Юрка предложил даже написать зашифрованное письмо. Вовка Потехин сказал, что Витька и Валерка знают азбуку Морзе, только никто из остальных участников похода полностью её не знал. Потом оказалось, что азбука Морзе есть у отрядной вожатой Вали Быстряковой. Валя не стояла ни за ребят, ни за Александра Ивановича. Наконец, ребята перетянули её на свою сторону, и она под общее их одобрение сдалась: