Читать «100 великих загадок Африки» онлайн - страница 406

Легче всего было бы счесть все эти сообщения небылицами. Однако границы животного мира обширны, велико число недавно открытых (и, вероятно, еще не открытых) животных.

«Когда в 1907 г. я впервые охотился близ озера Бангвеоло, – вспоминает Г. Шомбургк, – мне показалось странным, что у его болотистого восточного берега совсем не водятся бегемоты. Я заговорил об этом с местными жителями. Они рассказали мне, что в озере обитает зверь, пожирающий бегемотов. Сообщили мне и название этого таинственного хищника. Но когда я попросил повторить название и захотел получить более подробные сведения, обычно словоохотливые африканцы словно воды в рот набрали. Впоследствии я не раз пытался завести беседу о таинственном обитателе озера, но мне так и не довелось вновь услышать его названия. Существует ли он еще или вымер за эти годы? Относится ли он к ящерам, о которых рассказывают в других частях Африки?»

Да, в других районах Африки тоже можно услышать рассказы о подобных существах. Охотники Гагенбека привезли в Европу их описания, полученные от местных жителей районов Верхнего Нила. «Животное это, – говорили они, – коричневого цвета, с гладкой кожей, ростом больше бегемота и меньше слона. У него гибкая шея и единственный клык, но очень длинный, некоторые говорят, что это рог». Другие сообщали о длинной, мускулистой, как у крокодила, шее. Это животное живет в гротах, вымытых в глинистых берегах рек, питается исключительно растительной пищей (не так, как то, бангвеольское); бывали случаи нападения на людей, однако их оно лишь убивало и топтало. Жители даже показали охотникам любимую пищу неведомого животного – сорт лианы с крупными цветами и плодами с белым соком, по вкусу напоминающими яблоки.

Англичанин Стивенс принимал участие в работах по прокладке кабеля в болотах Верхнего Нила и собрал значительное число сведений о гигантской рептилии под названием «лау». По рассказам местного населения, она длиной более 12 метров, цвет – грязно-желтый.

Один англичанин, проживший на Бангвеоло 18 лет, слышал от местных жителей рассказ о животном, убитом ими с помощью рогатины. У него была длинная шея, а голова увенчана рогом белого цвета. История эта живет до сих пор. А вот что рассказал уже знакомый нам африканский биолог Пэт: «Заинтересовавшись слухами о чипекве, я вскоре после приезда на борьбу с саранчой уговорил двух друзей перевезти из соседнего заповедника Лусенга в Вантипу четырех молодых гиппопотамов. Тогда я как раз все время летал над озером. Бегемоты преспокойно паслись восемь дней возле того места, где мы их выпустили. Но на девятый день один из них пропал, а в течение следующей недели я потерял из виду и остальных…»

Болота Центральной Африки занимают огромную площадь – тысячи квадратных километров, и ни на одной карте не обозначены их топографические подробности. Животный мир исследован крайне мало. Ученые давно выяснили, что крупные животные предпочитают обособленно жить в ограниченных ареалах, при постоянных растительных и ландшафтных условиях. Существо, обитающее в болоте, окруженном джунглями, никогда из него не выйдет, и если туда не проникнуть, то увидеть его практически невозможно.