Читать «Закон девяток» онлайн - страница 31

Прежде чем запереть машину, Алекс взял с заднего сиденья небольшую работу, завернутую в коричневую бумагу. Он не собирался возвращать горный пейзаж с соснами в руки мистера Мартина, однако оставлять его в машине было рискованно: а вдруг украдут? А возил он его с собой потому, что лелеял надежду вновь увидеть ту девушку. Это был бы прекрасный для нее подарок.

В торговом комплексе оказалось более людно, чем в прошлый раз, когда они с ней встретились. Сунув картину под мышку, Алекс бодро добрался до художественного салона, по ходу дела приглядываясь к лицам встречных женщин. Наверное, зря он надеется ее здесь найти, однако Алекс ничего не мог с собой поделать. Уловив собственное отражение в зеркале одного из бутиков, он безотчетно прибавил шаг.

Мистер Мартин ходил взад-вперед в тыльной части салона. На нем был темный костюм с ярко-оранжевым галстуком: странное сочетание, которое отчего-то шло хозяину галереи. Когда Алекс вошел внутрь, колокольчики над дверью издали знакомый мягкий перезвон. Потирая руки, мистер Мартин поспешил навстречу гостю.

— Ах, Алекс, спасибо, что пришли так быстро!

— Давненько не было у меня дня зарплаты, — улыбаясь, ответил молодой художник, пытаясь сообразить, отчего у хозяина салона такой взволнованный вид.

— Да-да, — кивнул тот, не отвечая улыбкой на приветствие.

Они переместились в тыльную часть магазина, где мистер Мартин присел на крутящийся стул и дрожащей рукой сразу же принялся открывать сейф. Он извлек из него металлическую коробку, где обнаружился толстый конверт. Внутри — целая пачка денег. Мистер Мартин встал и принялся пересчитывать купюры.

— Постойте-ка, — вскинул ладонь Алекс. — Раньше вы всегда рассказывали мне, как все прошло. Мне еще ни разу не удавалось сбыть шесть работ сразу. Наверное, какой-то необычный покупатель? Кто он? И как это вообще произошло? Как вы ухитрились продать ему шесть полотен? Ему настолько сильно они понравились, что он решил забрать все мои работы скопом?

Мистер Мартин пару секунд молча смотрел Алексу в глаза, словно пулеметная очередь вопросов сбила его с толку. Наверное, даже немножко испугался подобной напористости. Алекс довольно часто замечал, что своими вопросами заставляет людей нервничать.

— Э-э… — наконец промямлил мистер Мартин, по-видимому, пытаясь припомнить подробности. — Вошел мужчина. Начал осматриваться, но я вскоре подметил, что на самом деле он даже не приглядывался к выставленным в витрине работам. Не переходил от одной вещи к другой, как обычно делают посетители. Такое впечатление, что он целенаправленно искал нечто конкретное. Я и спросил, мол, не требуется ли моя помощь. Он ответил, что хочет взглянуть на работы Александра Рала. Естественно, я с радостью подвел его к вашим полотнам, но не успел я начать вас расхваливать, как он заявил, что хочет их купить. Я пояснил, что ваших картин у меня целых шесть штук и надо уточнить, какая именно его интересует. А он ответил, что берет все. Я, можно сказать, потерял дар речи… Этот мужчина сразу спросил, сколько он мне должен. Я к тому, что он даже не уточнял цену, а именно так и выразился: «Сколько я вам должен?»