Читать «Тележка с яблоками» онлайн - страница 18
Бернард Шоу
Красс (вскакивает). Я...
Протей (свирепо наступает на него). Сидите смирно. Предоставьте все мне.
Красс (садится). Я взяточник! Каково?
Протей (продолжая). Вы скажете, что я не должен был вручать портфель министра внутренних дел такому хаму, как Бальб...
Бальб (напуганный участью Красса, не может, однако, удержаться от протеста). Но послушайте, Джо...
Протей. Молчите, Берт. Тем более что это правда.
Бальб утихает, беспомощно пожав плечами.
Но к чему это приведет? Не ждите, что мы станем что-либо отрицать, оправдываться, каяться. Как ни ловко подстроена ловушка, мы в нее не попадемся. Просто Красс при случае назовет вас вольнодумцем. А Бальб намекнет на ваше распутство в личной жизни.
Все мужское большинство кабинета испускает вздох восторженного изумления.
Вот, король Магнус. Наши карты открыты. Что вы на это скажете?
Магнус. Превосходный маневр! Люди часто удивляются, каким образом вы, находясь в окружении столь незаурядных личностей, продолжаете считаться единственным, кто достоин занимать пост премьер-министра, — несмотря на все ваши истерики и неистовства, вашу уклончивость и вашу сверхъестественную лень...
Бальб (злорадно). Правильно! Правильно! Вот и вам досталось, Джо!
Магнус (продолжает). Но когда наступает решительный час, всякому становится ясно, что вы человек выдающийся.
Протей. Ничего выдающегося во мне нет. Любой член кабинета, мужчина ли, женщина ли, справляется со своим делом гораздо лучше, чем справился бы я на его месте. Я занимаю пост премьера потому же, почему занимали его все мои предшественники: потому, что ни на что другое я не годен. Но я умею быть последовательным, когда это мне выгодно. И я сумею заставить вас быть последовательным, сэр, независимо от того, выгодно ли это вам.
Магнус. Во всяком случае, вы не из тех, кто льстит королям. Что ж, в данном случае король только благодарен вам за это.
Протей. Мы с вами прекрасно знаем, сэр, что обычно короли льстят министрам и тем удерживают их в подчинении; а поскольку вы единственный король, уцелевший еще в цивилизованной половине Европы, природа, очевидно, вложила в вас весь тот запас льстивости, который она когда-то распределяла между полудюжиной королей, тремя императорами и одним султаном.
Магнус. Да с какой стати король будет льстить своему подданному?
Аманда. А если это хорошенькая женщина, сэр?
Никобар. А если это богатый человек, а у короля с деньгами туго?
Протей. А если это премьер-министр, и вы не можете обойтись без его совета?
Магнус (улыбаясь самой своей обворожительной улыбкой). Ах, вот тут вы попали в точку. Что ж, видно, приходится сдаваться. Я побежден. Вы все оказались слишком умны для меня.
