Читать «Невеста с приданым» онлайн - страница 52

Стейси спрятала лицо на груди отца, не проронив ни слова.

— Малыш, поздоровайся как полагается. Аманда проведет с нами выходные, так что вам нужно познакомиться.

Ни слова не говоря, девочка отцепилась от отца, подбежала к матери и обхватила ее за ногу. Бросив на Аманду виноватый взгляд, Джефф выпрямился и строго сказал:

— Стейси, веди себя прилично!

— Она стесняется, — тихо пояснила Кэролайн. — И если ты станешь на нее кричать, будет только хуже.

— Не знаю, что с ней случилось, она никогда раньше не боялась незнакомых людей. Когда это началось?

Кэролайн мягко освободила ногу из рук дочери.

— Дорогая, а где твой котенок? Наверное, папе и его знакомой будет интересно на него посмотреть.

Кризис разрешился — заметно повеселев, Стейси побежала к сараю. Аманда не могла не признать, что Кэролайн прекрасно справилась с ситуацией. Однако Джефф, судя по всему, был другого мнения. Он напустился на бывшую жену:

— Ты что, отпустишь ее в сарай одну? Мне казалось, что мы это уже обсудили.

Кэролайн покачала головой.

— Стейси будет не одна, там Фредди и двое наших рабочих.

— Утешила! — съязвил Джефф. — Когда Стейси попала под трактор, он тоже был рядом, точнее сидел за рулем!

— Джефф, не начинай все сначала, — устало попросила Кэролайн. — Фредди больше всех переживает из-за того несчастного случая! А насчет поведения Стейси… любой ребенок, который недавно выписался из больницы, где пролежал два месяца, будет некоторое время с опаской относиться к незнакомым людям. Если бы ты предупредил, что приедешь не один, я бы ее подготовила.

Самые худшие опасения Аманды оправдались. Все больше чувствуя себя непрошеной гостьей, она попятилась к машине. Зря я приехала, корила она себя, нужно было подождать Джеффа в отеле, а еще лучше было бы остаться в Бостоне.

— Я вас оставлю, этот разговор меня не касается, — пробормотала Аманда.

Не дав ей сделать и двух шагов, Джефф распорядился:

— Стой на месте, я никуда не пойду, пока не скажу все, что должен сказать.

— Нет уж, Джефф. — Кэролайн шагнула вперед. — Если тебе так хочется устроить скандал, тебе придется пройти в дом, чтобы Стейси не услышала. Она достаточно натерпелась за последнее время, чтобы еще выслушивать, как мы орем друг на друга.

Поздно, Стейси уже вышла из сарая, прижимая к себе рыжего котенка.

— Папа, иди сюда, посмотри! — крикнула девочка.

Бросив сердитый взгляд на бывшую жену, Джефф пошел к дочери.

Между двумя женщинами установилось неловкое молчание. При этом Кэролайн, высокая миловидная блондинка с короткой стрижкой, явно чувствовала себя более уверенно, чем Аманда.

— Вы, наверное, уже догадались, я — Кэролайн, бывшая жена Джеффа. Извините, что вам пришлось присутствовать при нашей ссоре. Надеюсь, вы понимаете, что в поведении Стейси нет ничего личного.

— Не извиняйтесь, это мне нужно просить прощения! — воскликнула Аманда. — Я работаю с детьми и знаю, как они настороженно относятся к незнакомцам. Мне не следовало поддаваться на уговоры Джеффа и приезжать сюда.

Кэролайн поморщилась.

— Джефф может быть очень настойчивым. Если он что-то задумал, его не остановишь, он просто игнорирует все возражения и делает по-своему. С другой стороны, ему, по-видимому, очень важно ваше мнение, он никогда не привозил к нам своих приятельниц. Если, конечно, — поспешно добавила она, — вы его приятельница, а не представитель какого-нибудь комитета и не приехали проверить, хорошо ли я забочусь о своей дочери.