Читать «Журнал "Вокруг Света" №4 за 2001 год» онлайн - страница 42

Летучая ящерица или дракон?

Ящерица, представленная на приложенном здесь рисунке, принадлежит к особенному семейству, которое не имеет сродственников между нынешними животными. Оттого его относят к пальцекрылым (pterodactyli) допотопнаго мира, хотя и не совсем справедливо. Конечно, в обоих семействах животныя имеют крылья, но у пальцекрылых перепонка растянута между пальцами передних ног, а у нынешняго дракона между ребрами.

Не распространяясь о зоологических признаках дракона, мы заметим только, что у этой ящерицы первыя шесть ребер не окружают тела, как у других животных, но выдаются совершенно прямо и составляют опору крыльев. Перепонка, растянутая между ребрами, совершенно не соединена с ногами и неподвижна. В спокойном состоянии, крылья складываются на подобие складнаго опахала; следовательно животное не может летать, в настоящем смысле слова, т.е. приподыматься, но только замедляет свое падение. Все тело животнаго покрыто мелкими чешуями. Язык толст и мясист, хвост длинен, а спина усажена мелкими зубьями. Около гортани видны мешкообразныя прибавки.

Летучия ящерицы — маленькия, совершенно невинныя животныя. Драконы не могут держаться долго на воздухе, но удобно перелетают с одного дерева на другое и, как говорят, даже в состоянии несколько порхать, как бабочки. Летучия ящерицы водятся в густых лесах самой жаркой части Азии, на больших островах Великаго Океана, особенно на Яве и Суматре, и, может быть, в Африке. Драконы очень боязливы, живут в уединенных местах, большею частью на деревьях. Их редко видно на земле, по которой оне ползают с большим трудом. Пища их состоит из мелких насекомых, которых они ловят на-лету. Самки кладут яйца в дырки деревьев.

О существовании драконов в Африке мы знаем только по словам ботаника Palisot de Bauvois. Он утверждает, что видел одно такое животное в реке и потому не мог изловить его и определить в зоологическом отношении. Геродот, по видимому, также знал об этом животном. В его сочинениях написано между прочим: «Мне сказали, что у города Бута, в Аравии, находится место, где существуют летучия змеи. Оттого я пошел туда и увидел множество кучек костей. Здесь горы ограничивают долину, сообщенную с обширною равниною на стороне к Египту. Говорят, что эти змеи улетают весною из Аравии, но встречают, при выходе из ущелья, птицу ибиса, которая убивает их и потому очень почитается у египтян. Летучая змея походит на водяную; ея крылья не имеют перьев, как у летучей мыши». В другом месте этот автор пишет: «Аравия доставляет ладан, мирру, кассию и корицу; ладанныя деревья охраняются летучими змеями, которыя имеют маленькое, пегое тело и сотнями улетают в Египет. Этих животных можно согнать с дерева только дымом стираксы.»

Едва ли нам нужно говорить, что сказочный дракон древних ничто иное, как порождение воображения. Что же касается до семиглаваго и двуногаго дракона, котораго изображение сохранили нам Геснер, Джонсон и Себа, то это было, разумеется, ничто иное, как искуственное произведение в роде сирены, которую, несколько лет тому назад, показывали в петербургском пассаже.