Читать «Тайну хранит пещера» онлайн - страница 51

— Дальше поезжайте одни, — так же тихо проговорил хорунжий, когда пролетка обогнула ограду городского парка.

Облегченно вздохнув, управляющий пошарил в темноте, ища протянутую руку, и наткнулся на холодный ствол револьвера.

Выстрел ветром сдул кучера с козел. Вслед ему еще дважды сухо хлестнул пастушеский кнут. Лошади с места рванули в галоп…

Хорунжий ехал в голове каравана. Рядом, одной рукой вцепившись в стремя, а другой поддерживая шашку, тяжело переставлял ноги прапорщик. От обильно выпитого, от тревог еще не ушедшей ночи в голове у него шумело, хотелось плюнуть на все, свалиться прямо здесь на скованную февральским морозцем кочковатую землю и спать, спать, спать… Но он чувствовал на своей руке холодное, змеиное прикосновение нагайки хорунжего и упрямо шел вперед.

Казаки молча вышагивали по обеим сторонам растянувшегося каравана. Низко плывущие тучи пригоршнями швыряли на землю мелкий, колючий снег, тут же подхватываемый жадным, ненасытным ветром.

— Вон за теми холмами — конец пути, — показал куда-то вперед хорунжий. Прапорщик, как ни всматривался, ничего не мог увидеть в кромешной тьме.

— Там — пещера… подземные ходы… мы там спрячем, — падали на прапорщика слова. Но тот, уставший, замерзший вконец, едва улавливал их.

Лошадь, почувствовав поводья, круто остановилась. Потерявший равновесие прапорщик покатился ей под ноги. Конь, заржав, метнулся в сторону.

— Э, черт! — зло выругался хорунжий. — Земля уже не носит! Поднимайся, приехали!

— Быстрей, быстрей, — метался хорунжий от верблюда к верблюду, подгоняя людей.

— Ты иди вперед, — бесцеремонно подтолкнул он в спину прапорщика. — Отсчитай сто тридцать семь, шагов и сворачивай влево. Там шагах в двадцати — пещера, тупик просторный… В ней остановишься… Сразу людей пересчитай… Четырнадцать должно быть с тобой… Смотри мне! — угрожающе хлестнул он плетью по сапогу.

Выждав, пока последний казак скроется в черном проеме, он стянул с себя сапоги, прислушался и, бесшумно ступая, двинулся вслед за остальными.

— Так… Хорошо… Все — на месте, — мысленно шептал он себе, пробираясь обратно к выходу.

Кругом лежала тишина — мрачная, настороженная. Вдруг где-то неподалеку заголосил шакал, ему ответил другой…

— Фу, черт! Падаль проклятая! — не выдержал хорунжий, рукавом шинели вытирая пот со лба. — Водится же всякая пакость на земле!

В стороне пофыркивали верблюды, жуя свою бесконечную жвачку, переступая с ноги на ногу. Почувствовав хозяина, призывно захрапел конь, нетерпеливо грызя удила.

— Сейчас тронемся, — больше для себя шептал хорунжий, пытаясь унять предательскую дрожь во всем теле. Нервы, что ли, сдавать стали?..

Подошел к выходу в пещеру, прислушался. Снял фуражку, трижды перекрестился: «Ну, с богом!» — и достал спички. Долго чиркал он по коробке, кроша хрупкие спички, ветер вырывал из рук едва народившееся пламя. Наконец, догадавшись сложить вместе несколько спичек, он поджег бикфордов шнур. Огонек, чуть слышно шипя, побежал по узенькой дорожке…

В глубине штольни ухнул взрыв, из расселины пахнуло дымом.

Хорунжий снова перекрестился, на этот раз не снимая фуражки.