Читать «Сердце льва» онлайн - страница 196

В комнату неслышно вошел слуга.

— Милорд, к вам…

Но, не дав ему договорить, незваный гость уже вторгся в спальню короля.

Ричард видел его как в тумане.

— Кто ты? — слабым голосом спросил он. — Ангел смерти?

— Нет, сир, ангел смерти за вами еще не явился. Это Хью, епископ Линкольнский.

Ричард устало закрыл глаза. Старик, которого многие считали святым, всегда готов был защищать до последнего вздоха то, что, по его мнению, было праведным. Ох, как же неудобно королю с такими подданными!

Совсем недавно Ричард поссорился с Хью из-за одного священника. Ричард хотел определить его в приход Хью, а старик воспротивился. Тогда Ричард заявил, что так и быть, уступит на сей раз Хью, но пусть тот подарит ему от своего епископата меховую мантию стоимостью в тысячу марок. А Хью ответил, что не разбирается в мехах, но если королю угодно разбазаривать деньги церкви, то он, Хью, готов дать ему тысячу марок.

После этого случая в их отношениях появилась отчужденность. И теперь король решил, что Хью хочет просить у него прощения.

— Зачем вы явились? — холодно поинтересовался Ричард.

— Чтобы искать примирения с вами, сын мой.

— Вы недостойны моего прощения, — сердито прошептал Ричард. — Вы всегда были против меня.

— О нет, напротив! — покачал седой головой Хью. — Я всегда стремился быть вашим другом. Вот и теперь, узнав о вашей болезни, я приехал издалека, чтобы спросить: в ладу ли вы со своей совестью?

— Ха! Ты меня хоронишь прежде времени, прелат! Но не беспокойся, моя совесть чиста.

— Странно, — огорошил короля своим ответом Хью. — Я вас не понимаю. Вы живете отдельно от королевы, известной на весь мир своей добродетелью, и предаетесь забавам, которые не могут снискать одобрение у ваших подданных. Слухи об этом уже поползли по стране. У вас нет наследника, а вы не хуже меня знаете, какие страшные распри начнутся в государстве, когда вас не станет.

— Я назначил своим наследником принца Артура.

— Мальчика, который даже не видел нашу страну? Неужели вы думаете, народ его примет? А принц Джон, по-вашему, с этим смирится? О нет, мой король! Если вы умрете сегодня, ваша душа будет отягчена страшными грехами. Вспомните жизнь, которую вы вели, вспомните своих друзей… Откуда здесь было взяться наследнику?! Вы отбирали деньги у бедняков и тратили их на свои причуды, вы обложили народ непосильными налогами…

— Чтобы одержать победу в священной войне. А потом я наводил порядок в государстве! — принялся оправдываться Ричард.

— Подумайте о содеянном, ваше величество. Жизнь коротка. Смерть всегда маячит где-то у нашего порога. Вдруг ваша грешная душа предстанет перед Создателем уже сегодня? Каково ей придется?

С этими словами старик исчез так же внезапно, как появился.