Читать «Жестокая Земля: Соло-Рекс» онлайн - страница 136

Стажер выглядел не просто растерянным, а совершенно обескураженным.

— Значит, я…

— Ты здесь не потому, что окончил училище с отличием и был поощрен стажировкой на орбите Земли. Тебя выбрал компьютер из двадцати пяти миллионов жителей страны. Воспринимай это как везение, старик.

Парень молчал. Лейтенант закурил сигарету, посмотрел на своего молодого спутника сквозь завесу дыма и сказал смягчившимся голосом:

— Серая мантия учится. На прошлой неделе она три раза пыталась воссоздать район бывшего Санкт-Петербурга, называемый Васильевским островом, и все три раза снова уничтожила его.

— Ее не удовлетворил результат работы? — уточнил стажер.

Лейтенант прищурил светлые, холодные глаза:

— Не стоит говорить о «серой мантии», как о живом существе, парень. Эту ошибку допускают все новички.

— Но в книге Мацухиро Соболева…

— Забудь о Соболеве. Этот «яйцеголовый» ни разу не спускался на Землю, вся его книга написана с чужих слов.

— А вы? — Стажер робким движением поправил очки. — Сколько раз вы приземлялись на планету, господин лейтенант?

— Четыре раза, — последовал ответ.

— А сколько человек в нашей спасательной группе?

— Пятеро. С тобой — шестеро.

— Эти пятеро, они…

— Бойцы отряда «Мангуст». Такие же, как я.

Парень невесело усмехнулся:

— Это обнадеживает.

Лейтенант ощерил ровные, мерцающие голубоватым светом зубы и легонько хлопнул парня по плечу огромной, мозолистой лапищей:

— Ты под надежной защитой, старина! Быстро спустимся, быстро доберемся до челнока, быстро проясним ситуации, затем подхватим парней с «Сирены» и доставим их на орбитальную станцию. Уложимся в пару часов.

— Послушать вас, так это не спасательная операция, а просто прогулка.

— Так и есть.

Стажер нахмурился.

— Где это произойдет? — спросил он.

— Что?

— Где мы высадимся?

— В районе, о котором я тебе говорил.

— На Васильевском острове?

Лейтенант кивнул:

— Да.

— А если он опять исчезнет?

— Районы не исчезают бесследно. Дома и деревья остаются, но теряют детализацию, цвета и становятся… хрупкими, что ли. Выглядит это не так страшно, как звучит.

— Не так страшно?

— Да. В реальности все намного страшнее.

Лейтенант опять засмеялся.

— Ладно, не переживай! Кстати, вон она — твоя разлюбимая Земля! Сейчас ее хорошо видно!

Стажер приник к иллюминатору, с любопытством разглядывая огромную туманную планету, к орбите которой они стремительно приближались.

— Волнуешься? — спросил лейтенант.

— Есть немного, — ответил стажер.

— Там тебе будет на что посмотреть. У поверхности Земли туман не очень плотный. В хорошую погоду он не плотнее легкой серой дымки. Через минуту состыкуемся с орбитальной станцией, а оттуда уже двинем на Землю — всей командой.

2

Четверо бойцов отряда «Мангуст» были так сильно похожи на лейтенанта, что казались его родными братьями — все рослые, мускулистые, с бесстрастными, обветренными лицами. У каждого на коленях лежал плазменный автомат, а на поясе висела целая гирлянда трансфотонных гранат ограниченного радиуса поражения.

Одеты они были в камуфлированные боевые одеяния, поверх которых поблескивали бронежилеты. Лейтенант тоже сменил свое кимоно на камуфляж и бронежилет.