Читать «Журнал «Если» 1992 № 05» онлайн - страница 25
Кит Лаумер
Уже как‑то неохота читать про борьбу за счастье людей до последней капли их крови…
Алан Берхоу. Орнитантропус
Шеда разбудила его женщина.
Отбросив одеяло из мха, он попытался расправить крылья, пока те не коснулись тростникового потолка.
— Небесный Охотник умирает, — сказала она. — Нам надо уходить.
У него упало сердце.
— Умирает? Ты уверена?
— Посмотри сам. — Повернувшись, она стала собирать нехитрый скарб.
Выйдя наружу, он понял, что женщина говорила правду. По вибрации гондолы чувствовалось: Небесный Охотник при смерти. Шед выругался. В нем вспыхнула ярость, которая вскоре прошла, уступив место бессилию.
Бледно‑желтое щупальце вползло в окно. Янтарный глаз на конце щупальца посмотрел на Шеда.
— Что с тобой случилось, мой могучий друг? — сочувственно спросил Шед.
Щупальце грустно обвилось вокруг его талии. Шед выглянул в окно и посмотрел вверх. Наполненный водородом пузырь, удерживающий Небесного Охотника в воздухе, изменил свой здоровый пурпурный цвет на грязно‑коричневый с рыжими подтеками. Воздушные лопасти скрючились от боли. Хрящевидные ребра, к которым была подвешена. гондола, провисли, не в силах больше держать ни ее, ни сто семь членов клана Морской Скалы. Шестьдесят зеленых и красных рыболовных щупалец безжизненно свисали в полукилометре от раскинувшегося внизу моря. Единственное предщупальце, поприветствовавшее его, обмякло. Ему хотелось сказать что‑нибудь теплое Небесному Охотнику, живому дирижаблю, который на протяжении всей жизни был и его домом, и его другом, и его защитником…
— Шед!
Он повернулся к старику, стоявшему за спиной.
— Дедушка?
— У нас нет времени. Ты должен собираться.
— А ты?
— Ведь ты знаешь, что мне повелевает долг. Мы вместе жили — Небесный Охотник и я — и вместе умрем. Теперь ты станешь Старейшиной. Ты знаешь, что должен сделать.
Шед кивнул. Они пожали друг другу руки, и Шед посмотрел на усталое, изможденное лицо патриарха. Прыгнув с гондолы, старик полетел к голове Небесного Охотника. Тот старался оттолкнуть его, но старик не сдавался и, тратя последние силы, держался в воздухе, гладя животное и что‑то ласково нашептывая ему.