Читать «Хьервард» онлайн - страница 116

Это была сухая, безжизненная, со всех сторон окруженная скалами впадина. Чужаки называли такие «песчаными чашами». Она находилась от хутора всего в четырех днях пути, однако Мирид никогда не бывал тут прежде, и даже не знал о существовании этого места. Таковы горы — за каменными стенами их отрогов нередко скрывается тайна.

Едва ощутимый снаружи ветер, набирая силу в узких проходах меж скалами, словно играл на тысяче флейт безумный мотив. Заслонив небеса, в диком танце кружили песчаные тучи, песок бил в глаза и царапал лицо до крови. Мириду, чтоб не ослепнуть, пришлось опустить капюшон плаща. Застыв на месте, он восторгом и ужасом слушал, как в музыку ветра вплетается переменчивый, порою неузнаваемый голос.

Мы прошли сотни лиг, но не видели края миров Мы оплакали павших, не ведая битвы исхода За пределами жизни и смерти — несбыточных снов, — Только память и боль, наше бремя и наша свобода.

На какое-то время Мирид позабыл обо всем, что его окружало. И вспомнил то, что предпочел бы не вспоминать никогда. Это испытание прошлым было и впрямь до боли ему знакомо. Что поделать, зачастую собственные ошибки и неудачи оставляют неизгладимый, будто глубокие шрамы, след.

В ту пору совсем еще юный, не в меру любознательный чародей всерьез мечтал овладеть запретною силой. В путь его позвала странная книга, написанная, как многие полагали, безумцем. Полуистлевшие от времени страницы вещали о туманной, немыслимо древней эпохе, когда ни Молодых, ни даже Старых Богов еще не было. А те, кто правил задолго до них, обладали великим, ныне утерянным знанием. Память о прежних хозяевах мира хранили далекие северные земли, что уцелели в безумном круговороте стихий, сотрясавших Хъервард в прошлом. Издавна эти края пользовались дурной славой.

Грубая карта на развороте книги не обманула, хотя искать пришлось долго. Целых два года Мирид бродил по диким просторам севера. Ночевал, где придется, мерз, голодал и порой с трудом отбивался от кровожадных тварей Орды. Если бы не способности чародея, да не жители редких, затерянных в чаще селений, ему бы не довелось уцелеть. Но в конце концов он отыскал то, к чему так упорно стремился.

От древнего города остались одни только россыпи замшелых камней, составлявших некогда кладку. Вековые деревья давно сомкнули над ними кроны. Черный базальт руин был явно нездешним, как и ярко-оранжевый мох, что бессмысленно шевелился в трещинах.

Кое-где на поверхности валунов еще виднелись замысловатые руны — наследие невозвратно канувших тысячелетий. Но напрасно пытался Мирид разбудить волшебной силою душу камня, не дать ей умолкнуть навеки. Смысл этих чуждых людям символов так и остался тайной.

В те мрачные дни и бессонные ночи Мирид впервые познал тоску одинокого, отчаявшегося путника. И звезды, казалось, чуть слышно смеялись над ним. Он мечтал обрести с помощью древних реликвий невиданное прежде могущество, но не смог и приблизиться к их сокровенной сущности. Не говоря уж о том, чтобы повелевать ею. Столько труда, столько долгих, опасных дорог — все впустую! Не будь он так молод, ему вряд ли удалось бы выдержать этот удар судьбы.