Читать «Песни далекой Земли (сборник)» онлайн - страница 294
Артур Чарльз Кларк
Подчиняясь безумной логике, мысли Дрейкера мгновенно пронеслись в следующей последовательности:
1. «Я сплю».
2. «Как извиниться перед доктором Виджератне?»
3. «Вид у него не инопланетный».
4. «Почему я так плохо разбираюсь в ботанике?»
5. «Кто-то любезно привязал к нему идентификационную табличку».
— Подонки! На целую минуту я вам поверил! Это Рани придумала?
— Конечно, — засмеялся Сингх. — Но, как вы сами убедитесь, поздравительную открытку подписали мы все. А Сон- ни можете поблагодарить за такую прекрасную работу. Он сотворил его из кусочков бумаги и пластика, использовал все, что смог найти.
Они еще не отсмеялись, когда со своей необыкновенной находкой прибыли обратно на «Голиаф». Капитан Сингх отметил, что его люди были в гораздо лучшей форме, чем команда Магеллана, обошедшая вокруг своей планеты. Короткая вылазка позволила всем снять напряжение и на время забыть о своих грандиозных задачах.
Оно и к лучшему. Это была последняя возможность расслабиться, которая представилась им на Кали.
Шеф Астропола перевидал множество планет и городов, где жил человек, и считал, что удивляться уже не способен. Но сейчас, в своей роскошной женевской штаб-квартире, он смотрел на главного инспектора и не верил своим ушам.
— Вы уверены? — спросил шеф.
— Все сходится. Конечно, мы были настроены скептически. Вероотступники встречаются крайне редко, и нам показалось, что это может быть своеобразный розыгрыш. Но устройство глубокого сканирования мозга все подтвердило.
— Его нельзя обмануть? Мы имеем дело с профессионалами.
— Наши специалисты не хуже. Дополнительное расследование, проведенное на Деймосе, все доказывает. Мы знаем, кто это сделал. Разумеется, он находится под тщательным наблюдением.
— Когда предупреждение дойдет до них?
Главный инспектор взглянул на наручные часы, которые показывали время в двадцати часовых поясах трех планет.
— Оно уже получено. Но они сейчас по другую сторону от Солнца, и подтверждения от них мы дождемся только через час. Боюсь, что может оказаться уже поздно. Если все шло по расписанию, то пуск должен был произойти сорок минут назад. Мы ничего не можем сделать — только ждать.
— До сих пор не могу поверить. Для чего, ради всего святого, кому-то может понадобиться сделать такое?
— Именно так. Ради всего святого.
За тридцать минут до запуска двигателя «Голиаф» отошел от Кали, чтобы не попасть под реактивную струю «Атланта». Проверка всех систем прошла нормально. Теперь надо было подождать, пока вращение астероида повернет ускоритель масс до положения, необходимого для начала цикла толчков.
Капитан Сингх и его усталая команда не рассчитывали увидеть ничего зрелищного. Плазменная струя двигателя «Атланта» будет слишком горячей, чтобы создать хорошо видимое излучение. Только телеметрия подтвердит, что двигатель включен и что Кали больше не представляет собой безжалостную адскую машину, абсолютно неподвластную человеку.
