Читать «Земная империя» онлайн - страница 10

– Он просто чокнутый,- запротестовал Дункан.- Когда мы в последний раз виделись, Карл пытался меня убедить в существовании разумной жизни на Сатурне.

– И как? Сумел?

– Почти.

– Если он чокнутый, в чем я сомневаюсь, невзирая на тот его период депрессии, тогда он еще опаснее. Особенно для тебя, Дункан.

Дункан не попытался ответить. Мудрые «старшие братья» понимали его чувства, хотя и не до конца их разделяли.

– Есть еще один момент,- вновь заговорил Малькольм.- Он важен для всех нас. Возможно, нам отпущено не больше десяти лет, чтобы полностью изменить основу нашей экономики. Если во время своего пребывания на Земле ты сумеешь найти решение… да что там, даже намек на решение…ты вернешься героем. Любые другие твои действия – официальные или личные – будут вне критики.

– Трудная задачка. Я же не волшебник.

– Тогда поскорее начинай брать уроки. Если корабли, летающие по асимптотической траектории,- это не волшебство, то не знаю, как их еще назвать.

– Постойте! – воскликнул Колин.- Ведь первый такой корабль должен прибыть к нам через несколько недель.

– Второй,- поправил его Дункан.- Первым был грузовой «Фомальгаут». Я побывал у них на борту, но мне ничего не показали. А «Сириус» – пассажирский лайнер – должен причалить на промежуточную орбиту… дней через тридцать.

– Дункан, ты успеешь подготовиться?

– Очень сомневаюсь.

– Обязательно успеешь.

– Я говорю о физиологической подготовке. Даже самая жесткая программа адаптации к тяготению Земли занимает несколько месяцев.

– Хм. Но все так замечательно складывается, что было бы грех упустить столь редкую возможность. И потом, ты же родился на Земле.

– Колин, ты тоже. А сколько времени ты готовился, прежде чем полететь туда с Титана?

Колин вздохнул.

– Мне это казалось вечностью, но с тех пор технология подготовки значительно усовершенствовалась. Ты слышал о нейропрограммировании во время сна?

– Я слышал, что от него снятся разные кошмары. Нет уж, я предпочту хорошенько высыпаться. И потом, что хорошо для Титана…

Ему не надо было заканчивать фразу, придуманную анонимным циником полвека назад. За тридцать лет жизни Дункан ни разу не усомнился в справедливости слов, брошенных когда-то, чтобы уколоть его семью, но фактически ставших семейным девизом: «Что хорошо для Макензи, хорошо и для Титана».

Глава 4 КРАСНАЯ ЛУНА

Из всех известных естественных спутников планет Солнечной системы только Ганимед, главный спутник Юпитера, своими размерами превосходит Титан, да и то совсем ненамного. Зато в другом Титан вне конкуренции. Остальные луны либо вообще не имеют атмосферы, либо имеют слабый намек на нее. А атмосфера Титана настолько густая, что если бы она состояла из кислорода, люди вполне смогли бы дышать таким воздухом. Наличие атмосферы на Титане открыли во второй половине двадцатого века. Для астрономов это открытие явилось настоящей загадкой. Почему небесное тело, величина которого чуть больше абсолютно безвоздушной Луны, способно удерживать атмосферу, и не какую-нибудь, а богатую водородом – самым легким из всех газов? Почему он до сих пор не улетучился в космическое пространство?