Читать «Доля отцовская» онлайн - страница 203

То и дело к ступенькам парадного крыльца подкатывали роскошные и зачастую вычурно-некрасивые экипажи с ценным грузом в виде очередной парочки надутых аристократов. Дамы в широких платьях с оборками, рюшами, обвешанные драгоценностями с ног до головы (как сказал Василий, словно новогодние елки гирляндами) и наштукатуренные несколькими килограммами косметики. Кавалеры в камзолах, вышитых золотыми и серебряными нитями, вычищенных до блеска туфлях, в широких штанишках на резинках до колен и обтягивающих белых колготках — одеты по последней моде соседней империи. Лица лордов (к моему злорадству) были выбриты до синевы. В общем, выглядело светское общество до ужаса отвратительно. Альга плевалась и спрашивала, куда дели настоящих мужчин и рыцарей. Мы с Василием, в свою очередь, сетовали, что женщины тоже куда-то исчезли.

Нет, на самом деле, все было не так плохо. Многие приехали в нормальных маскарадных костюмах и выглядели более… хм… достойно. Один лорд в пурпурном плаще и с роскошной гривой черных волос даже заслужил благосклонный взгляд воровки и ее приветливую улыбку. Лицо незнакомца уже скрывала черная маска, но, судя по тому, как он на мгновение замер на ступеньке, повернув голову в нашу сторону, — Альга также не осталась незамеченной. В остальных случаях проходящие мимо аристократы прожигали нашу компанию недобрыми взглядами и показательно фыркали. Несколько личностей даже поздоровались в манере: «Как, Рит? Неужели ты еще жив? Вот не ожидал-то…» — с крайне кислым выражением благородной рожи. Иномирец удостоился нескольких заинтересованных взглядов дам в возрасте, а Альга — брезгливых и завистливых от них же.

Наконец подъехали девочки, выпорхнули из кареты диковинными бабочками и подлетели к нам.

— Давно ждете? — Юля оправила шелковый подол и улыбнулась. — Мы так замечательно прокатились!

— Да, очень понравилось, — согласилась Маришка.

— Вот и хорошо, пойдемте скорее, а то Крис скоро от тоски и скуки плесенью покроется. — Все дружно со мной согласились и направились к входу в императорский дворец.

Прошли мы после супружеской пары Аттов. Они были южными соседями Варэла, так что я пересекался с этим семейством на нескольких приемах у моего друга. Точнее, со старшими его представителями. Свадьба же младшего барона Атта, как мне подсказывала память, произошла всего месяца четыре назад. Молодая баронесса не сводила со своего мужа любящего взгляда, он отвечал ей нежной улыбкой. Мне даже завидно стало, опять Лареллин вспомнилась…

— Оррен, ты неисправимый романтик! — прошипела сзади Альга. — Приглашения доставай, а то нас взашей вытолкают!

Я спохватился и, протянув прямоугольную карточку на пять персон с подписью императора, начал представлять себя и спутников:

— Оррен и Юльтиниэль Риты, Василий Иванов, Альга Э'кин и Маришка. — Увидев брезгливость на лицах имперских гвардейцев при представлении простолюдинки, я поспешно добавил: — Она под защитой рода Рит.

Недовольство исчезло, словно его и не было.

— Добро пожаловать на бал-маскарад, господа!