Читать «Элен и ребята» онлайн

1

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

1

Сорокаградусная жара не спадала уже вторые сутки. Казалось, стоит зажечь спичку, и раскаленный воздух взорвется. В Каире такая погода держалась почти все лето. Французские археологи с тоской смотрели на чистое, без единого облачка небо и вспоминали родной Париж, где дождь был незаменимым атрибутом июня.

Когда Элен предложили поехать на практику в Египет, она восприняла эту идею с энтузиазмом. Ей не терпелось попасть в долину фараонов, увидеть знаменитые пирамиды и, конечно же, покататься на верблюде. Однако Франсуа, ее новый парень и руководитель экспедиции, был настроен менее оптимистично.

— Вряд ли у нас будет время на развлечения, — сразу предупредил он. — Мы, как кроты, зароемся в землю и будем копать до тех пор, пока не найдем что-нибудь необычное.

Но Элен это нисколько не опечалило. Рядом с Франсуа она была готова на все: переносить жару и неудобства походной жизни. А больше всего на свете девушка хотела, чтобы ее любимый отыскал какую-нибудь не открытую гробницу.

Но прошла неделя, за ней вторая, а кроме нескольких черепков группа ничего не обнаружила. И вот однажды, когда все уже опустили руки, Франсуа натолкнулся на необычайные фрески.

— Да это же усыпальница великого Рамзеса! — воскликнул он, внимательно оглядывая росписи на стенах. — Новое царство, второй-третий век до нашей эры!

Но вскоре выяснилось, что усыпальница полностью разграблена. И как не старались археологи отыскать какую-нибудь вещицу, принадлежавшую фараону, у них ничего не получалось. Однако Франсуа не отчаивался.

— Это ничего, — говорил он. — Представляю, как все удивятся, что наша, никому не известная группа, открыла такое…

С тех пор молодые люди круглые сутки исследовали усыпальницу. Элен помогала Франсуа, чем могла. Она с не женским упорством просматривала сантиметр за сантиметром и садилась отдыхать только тогда, когда валилась с ног от усталости. Но больше всего девушка любила слушать рассказы Франсуа о Египте. Об этой прекрасной стране он мог говорить часами.

— Если мы приблизимся к Египту со стороны Средиземного моря, мы увидим низкий песчаный берег с узкой лентой прибоя, а затем покрытую тростником заболоченную долину, — с воодушевлением рассказывал Франсуа. — Она разделена на множество частей рекой Нил. При приближении к морю река становится похожей на руку с растопыренными пальцами. А если мы посмотрим на долину с высоты птичьего полета, то увидим, что она напоминает полураскрытый веер или перевернутую вверх ногами четвертую букву греческого алфавита — дельту. С древних времен долину Нила так и зовут — Дельта. К югу Дельта сужается, и к Нилу подступают пески Аравийской и Ливийской пустынь.

— Пустыня, — вздохнула Элен. — Как это романтично… Я жду не дождусь того момента, когда мы съездим к бедуинам и проведем ночь под открытым небом. Я ни разу в жизни не каталась на верблюде.

— Дались тебе эти верблюды! — отмахнулся Франсуа. — Между прочим, древние египтяне боялись пустыни. Они считали, что именно тут живут злые духи и демоны, отнимающие жизнь, и правит ими могучий и безжалостный бог песчаных бурь и ураганов Сет.