Читать «Крейсера в бою. От фрегатов до «убийц авианосцев»» онлайн - страница 80

Однако поход «Вольфа» имел и одно негативное последствие. Судя по всему, он мог натолкнуть адмирала Деница на разработку пресловутой «теории тоннажа», согласно которой следовало просто топить транспорты противника и неважно, где это происходит – на важнейших атлантических коммуникациях или у черта на рогах в Тихом океане. А ведь самым хорошим опровержением этой теории служил тот факт, что англичане не пытались всерьез ловить «Вольфа».

Но не всем рейдерам везло так, как «Мёве» и «Вольфу», статистика говорит скорее об обратном. Всего в океане действовали в качестве рейдеров 12 германских вспомогательных крейсеров, из них англичане уничтожили ровно половину, хотя не прилагали к тому особых усилий, причем два немецких корабля были потоплены британскими вспомогательными крейсерами.

Вспомогательный крейсер «Грейф» покинул Киль 25 февраля 1916 года и 27 февраля вышел в Северное море, как раз когда «Мёве» возвращался домой. Погода была очень плохой, густой серый туман затянул все вокруг, постоянно налетали снежные заряды, которые сводили видимость практически до нуля. Поэтому нет ничего удивительного в том, что сопровождавшая рейдер подводная лодка U-70 быстро потеряла своего подопечного. Позднее U-70 сообщила, что заметила британскую подводную лодку, которая могла сообщить Адмиралтейству о замеченном подозрительном корабле. Предположение оказалось верным.

В 23.38 эта информация была получена адмиралом Джеллико, который немедленно принял меры к перехвату рейдера. Легкие крейсера «Инконстант» и «Корделия» в сопровождении 4 эсминцев вышли из Розайта, а легкие крейсера «Каллиопа», «Комус» и «Бланш», а также 3 эсминца покинули Скапа Флоу. Но это были корабли, которым предстояло уничтожить германский корабль, обнаружить и сообщить должны были другие.

В проливе между Шетландскими и Фарерскими островами постоянно находились британские вспомогательные крейсера 10-й эскадры. Они имели лучшую обитаемость и мореходность, а потому больше подходили для длительного патрулирования, чем боевые корабли. В это время в проливе находились бывшие лайнеры «Алькантара» (капитан 1 ранга Томас Уордл) и «Андес» (капитан 1-го ранга Джордж Янг). Эти новые однотипные лайнеры были построены знаменитой фирмой «Харланд и Вольф» совсем недавно – в 1913 и 1914 годах. Скорость лайнеров равнялась 17 узлам, что позволяло без труда перехватить любое грузовое судно. После мобилизации лайнеры были вооружены 8 152-мм и 2 57-мм орудиями каждый. Дальнейшие события мы описываем по рапорту командира «Алькантары».

В 08.55 его наблюдатели заметили дым слева по борту, и сразу «Андес» передал, что видит подозрительное судно, идущее на северо-восток со скоростью примерно 15 узлов. В 09.10 «Андес» передал, что неизвестное судно повернуло на север. Он также сообщил, что судно окрашено в черный цвет, имеет две мачты и плоскую черную трубу.

Так как «Алькантара» находился ближе к цели, Уордл увеличил скорость, чтобы зайти между «Андесом» и незнакомым судном. Когда патрульный крейсер подошел ближе, стали видны нарисованные на борту «Грейфа» два больших норвежских флага, а также надпись «Рена», Тонсберг. «Алькантара» повернул под корму германскому рейдеру и поднял флажный сигнал «MN», что означало «Остановиться немедленно», на всякий случай англичане дали еще и два холостых выстрела.