После чего Пепи все-таки направилась к стойке, сперва нерешительно, словно выжидая, не станет ли К. ее удерживать, затем нарочито быстро запаковала наконец свои вещички, теперь уже не для вида, а всерьез, махнула Братмайеру, который подскочил к ней в мгновение ока, потом вдруг вздрогнула, когда ей почудилось, будто кто-то по коридору сюда идет, и, торопливо, спешно же поправляя на ходу сзади прическу, в сопровождении Братмайера вышла из буфетной.
Теперь наконец Герштекер решил, что пробил его час. И хотя все это время он тщетно пытался привлечь к себе внимание К., начал он — по-другому, видимо, он просто не умел — довольно бесцеремонно.
— Так у тебя есть место? — спросил он.
— Есть, — ответил К., — и очень хорошее.
— Это где же?
— В школе.
— Так ты ведь землемер.
— Да, так и место это временное: я там служу, покуда не получу назначение на должность землемера. Уразумел?
— Ага. А это еще долго протянется?
— Да нет же, приказ в любую секунду может прийти, я вчера насчет этого с Эрлангером говорил.
— С Эрлангером?
— Ну да, и ты прекрасно это знаешь. Не надоедай лучше. Иди себе. Оставь меня.
— Да понятно, что ты с Эрлангером разговаривал. Я думал, это секрет.
— С тобой я бы секретами делиться не стал. Ведь это ты на меня из оконца пялился, когда я перед твоим домом в сугробах увяз?
— Зато ведь я же тебя потом до трактира у моста довез.
— Это правда, и я с тобой тогда не рассчитался. Сколько с меня?
— У тебя деньги что, лишние? Тебе в школе хорошо, что ли, платят?
— Хватает.
— Я знаю местечко, где тебе платили бы и побольше.
— Это у тебя, что ли? При лошадях? Благодарю покорно.
— Это кто ж тебе рассказал?
— Так ты со вчерашнего вечера меня подкарауливаешь, не иначе сманить хочешь.
— А вот и ошибаешься.
— Тем лучше, если ошибаюсь.
— Только теперь, когда я вижу, в какую ты попал беду, ты, землемер, образованный человек, в грязной рванине, без шубы, словом, доходяга такой, что, на тебя глядючи, просто сердце щемит, якшаешься с этой мартышкой Пепи, которая небось тебя еще и подкармливает, — только теперь мне вспомнилось, что матушка моя однажды сказала: «Нельзя допустить, чтобы такой человек пропадал».
— Спасибо на добром слове. Как раз поэтому я к тебе и не пойду.
С этими словами К. отвернулся от Герштекера, ибо в буфетную вошла хозяйка, как будто назло К., она была в том же, что и вчера вечером, платье, но теперь оно было тщательнейшим образом разглажено и расправлено, что, вероятно, стоило немалых трудов, поскольку складок и рюшей на нем было в изобилии, в особенности в таких местах, где они совершенно ни к чему, например по бокам от талии до подмышек, так что и руки толком не опустишь. Это, кстати, сказывалось и на движениях хозяйки, неестественно величавых и надменных, тогда как в действительности она, судя по всему, была скорее ловка и изящна. Сперва она спросила, где Пепи, и явно рассердилась, узнав, что та уже ушла. К. попытался оправдать Пепи, предположив, что та решила, будто Фрида вот-вот придет, на что хозяйка ответила, дескать, как раз это еще и неясно, Фрида заперлась в своей комнате, ей якобы нехорошо. Тогда К. спросил, не пойти ли ему позвать Пепи. Нет, ответила хозяйка, прийти должна Фрида, пусть даже больная. И только тут она, похоже, осознала, с кем говорит, и с удивлением осведомилась, что это К. вообще здесь делает и почему он давным-давно не ушел.
