Читать «Отель на побережье» онлайн

Теодора Снэйк

Отель на побережье

1

А дождь все усиливался. Николь с досадой смотрела на частые косые струи, заливающие лобовое стекло. За ними почти неразличима была узкая грунтовая дорога, на которой внезапно оказался ее автомобиль. Полчаса назад она свернула с широкой автострады на узкое асфальтированное ответвление, чтобы объехать пробку. Длинная вереница автомобилей навела на Николь такую тоску, что ей захотелось ехать каким угодно кружным путем, лишь бы не стоять на месте. С собой у нее была подробная дорожная карта, и она рискнула.

Ничто не предвещало сильную непогоду, дождь только слегка накрапывал. Да и разгул стихии, по мнению Николь, был большой редкостью для этих мест. Кому в голову могло прийти, что пройдет совсем немного времени и разразится настоящий потоп?

Будь Николь старожилом Флориды, ей бы наверняка бросились в глаза какие-нибудь признаки приближающегося ливня. Но она прожила в Майами слишком недолго, чтобы разбираться в особенностях местного климата. К отцу, перебравшемуся сюда несколько лет назад, Николь приезжала всего один раз и то лишь на пару недель.

Должно быть, из-за сплошной стены дождя она свернула не там, где нужно, и сбилась с дороги, потому что дальше вообще не было никакого пути. Хорошо, что Николь вовремя затормозила. Еще немного, и машина врезалась бы в бревно, оказавшееся прямо на пути ее «форда». Дорожная карта стала совершенно бесполезной. Заблудившаяся путешественница только приблизительно могла определить, где сейчас находится. В раздражении Николь собралась ударить кулаком по рулю, но промахнулась, и окрестности огласил истошный вопль автомобильного гудка.

Женщина испуганно вздрогнула. Сейчас откуда-нибудь появится недовольный собственник этого места, куда она заехала по невезению и недомыслию, и устроит ей веселую жизнь. Не вздумал бы только стрелять по колесам машины, а ругань Николь снесет стоически — ей не привыкать. Она заглушила двигатель, опустила стекло и настороженно прислушалась.

Ничего, кроме размеренного шума дождя, с силой бьющего по машине и листьям невысоких апельсиновых деревьев. Их стройные ряды уходили вдаль и пропадали за серой пеленой. Монотонность пейзажа подействовала на Николь удручающе.

Итак, она заехала на апельсиновую плантацию. Не самое оживленное место во Флориде! Хорошо еще, что не оказалась в болоте. Говорят, что они тут попадаются на каждом шагу. Или это справедливо только для западной части полуострова?

Впрочем, какая разница? Приунывшей женщине подумалось, что по плотности постоянного населения цитрусовую плантацию вполне можно приравнять к болоту. Тут помощи ждать не приходилось. Ряды деревьев обычно тянутся на несколько миль. Сезонных рабочих привозят сюда в фургонах или автобусах на весь день. Скорее всего, с утра здесь было полно людей. Но едва начался дождь, работу прекратили.

Выход один — осторожно сдать назад, чтобы не повредить чужую собственность. Интересно, сколько стоит одно такое дерево? — подумала Николь. Потом развернуться и добраться до шоссе. Там, по крайней мере, она будет не одна. Как только на автостраде рассосется пробка, образовавшаяся из-за аварии, можно будет ехать дальше. На худой конец можно подремать в машине, чтобы незаметно для себя скоротать время. Три последние ночи Николь спала так мало, что уснула бы даже сидя.