Читать «Камень власти» онлайн - страница 128

— А сейчас ты устал? — Лукаво улыбнулась Като.

— А ты нет? — Сергей обхватил ее за талию и притянул к себе.

— Нисколько, — она замотала растрепанной головой.

«Какие у нее все-таки красивые волосы!»

— Это потому что ты совсем не трудилась. — Сергей наклонил лицо великой княгини к своему и осторожно коснулся языком ее лопнувшей нижней губы. — Оставила всю работу мне. Попробуй-ка сама сделать что-нибудь!

— А разве дамы что-то делают? — Изумилась она.

— Еще как! — захохотал Сергей, которого очень забавляло ее неведение. — Я тебя научу.

И он научил ее куда большему, чем ему было позволено. А она приняла его уроки с нежностью и благодарностью, и даже начала думать, что он любит ее, потому что куртуазное «amor» не сходило у него с языка, а Като уже так привыкла все переводить на русский.

* * *

Рождение сына сделало ее несчастной. Сергей стал больше не нужен и вскоре его отправили в Швецию с дипломатическим поручением. Но Екатерина не собиралась так просто сдаваться. Возможно, она была неопытной в любовных делах, но уже семь лет держалась на плаву при дворе и обрела сильных союзников. Гордый своим превосходством над ней на амурном поприще молодой камергер Салтыков, лишился бы дара речи, если б узнал, с какими «большими людьми» она собиралась говорить о его судьбе.

Чеканный профиль канцлера Бестужева белел на фоне мокрого от дождя окна.

— Мадам, это не возможно.

Минуту назад пылавшее гневом лицо Като сделалось умоляющим. Ее ноги подогнулись сами собой, но канцлер вовремя подхватил великую княгиню и усадил в глубокое кресло у камина.

— Вы рисковали придя сюда, — его голос был почти мягким. — Напрасно. Я не могу изменить приказания Ее Величества.

Като инстинктивно чувствовала, что этот опасный, даже жестокий человек сейчас жалеет ее.

— Ну помогите же мне! — Она сжала его руки и застонала так, как стонала месяц назад в родах. — Почему я именно сейчас должна остаться одна?

Усталые глаза старика посмотрели на нее без гнева и укора.

— Потому что вы слабеете, когда счастливы. А Вам понадобится сила. Все, что я могу, это дать хороший совет: научитесь отказываться от того, что дорого — вот истинное искусство государей. Если вы им не овладеете, грош цена уму, талантам и воле. Господином положения остается лишь тот, кто ничем не связан. Кому нельзя нанести удар, коснувшись его близких, родных, возлюбленных. Научитесь оставаться одна. Что же до Салтыкова, то чем скорее вы его забудете, тем лучше.

Като задохнулась от возмущения.

— Но мы… любим друг друга.

— Мадам! — Бестужев предостерегающе поднял палец. — Государей не любят.

Глаза Като округлились.

— Государям служат. Вам угодна была служба Салтыкова. И он служил. Теперь польза дел требует, чтоб он служил Ее Императорскому Величеству в другом месте. Смиритесь и примите высочайшую волю с благодарностью.

Великая княгиня подняла на канцлера пылающее лицо. Ее подбородок дрожал от бессильного гнева.

— Но это унизительно, — твердо сказала она. — Разве слова «дворянин» и «дворовый» значат одно и тоже? Разве благородный человек может с одинаковым рвением служить государю и как дипломат и как… — Она осеклась. Алексей Петрович, неужели вы не понимаете?