Читать «Клич Айсмарка» онлайн - страница 81

Коротко переговорив с офицерами, командир имперцев убедился, что выбора у них нет: надо атаковать и убрать с дороги жалкую горстку вражеских солдат. Офицеры бросились выполнять его распоряжения, и Кассий Бронт отвел своего коня на обочину дороги.

Повисла такая невыносимая тишина, что Фиррина слышала, как стучит кровь у нее в висках. Она ожидала, что противники вышлют вперед глашатая, чтобы, как полагается, объявить о начале битвы: выдвинуть военные требования, которые принцесса, естественно, отвергнет. А уже затем разразится бой.

Ничего подобного. Сабли всадников с тихим шелестом покинули ножны, и имперцы бросились в атаку.

Фиррина пришла в ужас. Особенно когда их командир — тот, у которого на шлеме было больше всех перьев, а на поясе сразу несколько кушаков, — просто отошел в сторонку! Он собирался наблюдать за битвой с обочины дороги! Но девочка быстро взяла себя в руки, ведь вражеские всадники уже мчались вверх по склону, прямо на нее и ее солдат.

Еще несколько мгновений — и конница обрушится на них, сметет с дороги смертоносной лавиной! Сердце Фиррины сдавил страх, но его тут же унесла волна боевой ярости, кровь Линденшильдов и гиполитан вскипела в ее жилах, и принцесса испустила такой пронзительный боевой клич, что умудрилась перекричать жуткий топот вражеских копыт. Повинуясь ее сигналу, все воины, стоявшие в первом ряду, как один вскинули щиты, готовясь встретить натиск имперцев.

И вот лошади с диким ржанием налетели на живую стену, у Фиррины потемнело в глазах, но она быстро пришла в себя и огляделась, оценивая обстановку. Ее строй устоял. Многие кони попадали наземь и теперь пытались подняться на ноги, на дороге образовалась жуткая мешанина лошадиных и человеческих тел. Те из имперцев, кто сумел удержаться в седле, пытались дотянуться до солдат Айсмарка длинными саблями и стреляли из пистолей, их кони топтали тела упавших соратников. Еще немного — и они ринутся в рукопашную.

Принцесса ожесточенно взмахнула топором, и беспорядочные крики ее дружинников слились в дружный хор:

— ВОН! Вон! Вон! ВОН! Вон! Вон! ВОН! Вон! Вон!

А затем враги вдруг развернули коней: только что буквально дышали в лицо — и вот уже несутся назад, к подножию холма.

Кассий Бронт хладнокровно наблюдал за отступлением. Противник держал тесный строй в самом узком месте дороги, с одного наскока его не взять. Но у Бронта было во много раз больше людей, и он мог посылать свежих солдат в каждую новую атаку. Победа империи неизбежна, это всего лишь вопрос времени. Командир дал сигнал новому конному отряду и невозмутимо наблюдал за повторным наступлением. И снова стена щитов подалась навстречу всадникам, снова лошади и люди полетели наземь, и лес наполнился оглушительным шумом схватки. Звону сабель по щитам и ударам топоров по тяжелой броне лошадей вторили выстрелы, но строй Айсмарка устоял, и конница вновь отступила.