Читать «Клич Айсмарка» онлайн - страница 70

Впереди показалась расщелина перевала, и офицер остановил лошадь. Всадников всегда учили пересекать подобные опасные места, только держа мечи наготове и закрываясь щитами. И хотя командир не сомневался, что земля уже в руках имперских войск, он не видел явных признаков присутствия своих, поэтому отдал обычные приказания. Вскоре они без происшествий миновали ущелье и впервые увидели вражескую страну. Их взглядам предстала дикая, суровая земля, сплошь изрезанные расселинами скалы и крутые уступы. Под ослепительно чистым голубым небом, в лучах слепящего солнца все это сияло такой первозданной, неиспорченной красотой, что солдат невольно вздрогнул. Если эту страну населяют такие же люди, то империя столкнулась с серьезным противником.

Всадники спустились с перевала, держа строй. Вскоре им начали попадаться следы боев: мертвые лошади и разбитое снаряжение валялись прямо там, где упали. Кассий Бронт пришел в недоумение. В имперской армии было принято после стычки расчищать территорию, если, конечно, этому не мешало мощное контрнаступление противника. Солдаты Кассия Бронта ехали дальше, не обращая внимания на следы схваток. Им не впервой было сталкиваться с упорным сопротивлением, и они всегда выходили победителями.

Но чем дальше, тем больше они видели брошенного и поломанного имперского снаряжения, в том числе четыре сгоревшие дотла повозки с провизией и даже шесть пушек с обуглившимися лафетами и расколотыми стволами. Это какую же силу надо иметь, чтобы раздробить молотом стволы пушек!.. Кассий Бронт приказал остановиться и зарядить длинноствольные пистоли. У каждого всадника было по два пистоля с каждой стороны седла. Прежде чем дать сигнал двигаться дальше, командир выслал вперед разведчиков проверить дорогу.

Через пять минут часть разведчиков вернулась с криками, что впереди поле недавно отгремевшей битвы. Кассий Бронт облегченно вздохнул. Очевидно, имперская армия быстро загнала противника в угол и уничтожила. Значит, его солдатам осталось проехать совсем немного, скоро их всех расквартируют по домам или хотя бы по палаткам… Но тут на дороге показались остальные разведчики. Они мчались во весь опор, то и дело оглядываясь назад. Кассий Бронт приказал солдатам взять оружие на изготовку.

— Все мертвы! Они все мертвы! — закричали разведчики еще издали.

Они осадили лошадей перед командиром так резко, что из-под копыт во все стороны полетели мелкие камешки и песок.

— Доложите как положено! — отрывисто приказал Кассий Бронт. — Кто мертв? Сколько и где?

— Вся армия вторжения, командир! За полмили отсюда.

Бронт потерял дар речи. Целая армия Полипонта повержена? Да это невозможно!

— Не может быть! Должно быть, вы видели останки солдат противника!

— И их тоже. Их знамя лежит рядом с нашим.

— Наше боевое знамя пало?

— Да. В него вцепился рыжебородый великан в богатых доспехах. Рядом лежит тело нашего знаменосца.

Не в силах произнести ни слова, командир вдруг понял, что произошло: армии полностью истребили друг друга. А рыжебородый великан — это, судя по всему, Редрот, король Айсмарка.