Читать «Клич Айсмарка» онлайн - страница 155
Стюарт Хилл
Тараман-тар заметил, как она разглядывает барсов, и сбавил шаг, чтобы идти рядом с ее санями.
— Я чую странный запах, Фиррин-тар, такого не помнит мой нюх.
— Опишите его.
— Как будто струится кровь, но это не кровь. Острый аромат. Так пах бы снег, будь он живым. Бодрит и гонит сон.
Фиррина задумалась, но Оскан ответил за нее:
— Это пахнет древесный сок, господин. Острый аромат — это запах хвои. Призрачные земли почти сплошь покрыты лесом, вот ветер и донес оттуда запахи деревьев. До леса осталось меньше дня пути.
— А что такое деревья?
— Они растут из земли, это растения, которые иногда бывают выше холмов. Неподвижные и крепкие, — ответил Оскан.
— Растения? — задумчиво повторил Тараман-тар. — На юге моего королевства в летние месяцы растет лишайник, но он едва поднимается над землей. Не могу поверить, что бывают деревья выше холмов.
— Еще как бывают, вот увидите, — ответил Оскан. — И совсем скоро.
— Боюсь, ты многого от меня хочешь.
— Возможно. Но разве мы, люди, еще недавно не были для вас всего лишь сказочными существами? А теперь вы идете на юг, чтобы помочь человеческой королеве. Еще месяц назад поверили бы вы в это?
— Нет, — коротко ответил Тараман-тар. — Я даже не уверен, что сейчас верю. Мои сны бывают невероятно яркими и живыми.
— А, так значит, мы всего лишь ваш ночной кошмар? — насмешливо спросил Оскан.
Могучий барс смерил мальчишку взглядом янтарных глаз.
— Кое-кто из вас точно, Оскан Ведьмак. Остается только радоваться, что мы на одной стороне.
Вскоре после полудня солнце снова зашло, и они шли под усыпанным звездами небом, будто армия призраков. Барсы ступали бесшумно, и тишину нарушал лишь тихий скрип полозьев. Потом на горизонте показались какие-то темные силуэты. После долгих дней пути по бесконечным снежным просторам они казались зловещими. Оскан помахал Тараман-тару, и король снежных барсов снова поравнялся с санями.
— Скажите мне, что вы видите вдали? — спросил ведьмак.
— Какое-то высокое препятствие, — ответил барс. — Напоминает замерзшие узоры на гладкой поверхности камня, только темные.
Оскан кивнул:
— Это деревья. Они растут на самой границе северной горной цепи. Еще немного, и вы окажетесь во владениях людей. Готовьтесь к жестокости и доброте, дружбе и ненависти. Каких только людей не бывает.
— Мне что-то не по душе твои слова, ведьмак.
— Я просто хотел предупредить.
У первого скопления деревьев пришлось остановиться. Снежные барсы долго ходили вокруг, обнюхивали их и разглядывали ветви.
— Скоро нам предстоит войти в лес — это такое место, где сплошь растут деревья, на много миль вокруг, — принялась объяснять Фиррина. — Там живет много зверей, некоторые опасны, но для вас вряд ли. На пути через лес вы сможете охотиться, а за лесами начнется Айсмарк, там мы, люди, позаботимся о вашем пропитании. Вас будут кормить мясом животных, которых мы выращиваем на своей земле. А пока мы должны пересечь Призрачные земли. Правители этого королевства, вампиры, — наши союзники, они не представляют угрозы.