Читать «В мире металлов» онлайн - страница 8

Находка болонского сапожника

В средние века в Европе повсюду бушевали алхимические страсти, разжигаемые идеей получения золота из недефицитных материалов. В 1602 году болонский сапожник и по "совместительству" алхимик Касциароло подобрал в окрестных горах камень, который оказался настолько тяжелым, что не заподозрить в нем присутствие золота мог только полный профан. Но Касциароло был не таков. Перед ним засияли радужные перспективы, и он, притащив находку в свою сапожно-алхимическую мастерскую, тут же принялся за работу.

Для начала решено было прокалить камень с углем и олифой. И хоть выделить золото при этом "почему-то" не удалось, опыт принес явно обнадеживающие результаты: охлажденный продукт прокаливания светился в темноте красноватым светом.

Будучи человеком общительным, Касциароло не стал скрывать от своих коллег-алхимиков тайну необычного камня. Это сенсационное сообщение привело золотоискательскую братию в состояние поисковой горячки: минерал, получивший ряд названий — "солнечный камень", "болонский камень", "болонский самоцвет", стал объектом всевозможных реакций и экспериментов. Но время шло, золото не думало выделяться из минерала и интерес к нему постепенно пропал.

Лишь спустя полтора столетия, в 1774 году, известные шведские химики Карл Шееле и Юхан Ган подвергли "болонский камень" тщательному исследованию и установили, что в нем содержится особая "тяжелая земля", которая получила название сначала барот, а затем барит (от греческого слова "барос" - тяжелый). Сам же металл, образующий эту "землю", был назван барием.

Загадка древней гробницы

Каждый металлург знает, что промышленное получение алюминия немыслимо сегодня без электролиза. Но именно это обстоятельство и заставляет ученых ломать голову над весьма загадочным фактом. В Китае есть гробница известного полководца Чжоу-Чжу, умершего в начале III века. Сравнительно недавно некоторые элементы металлического орнамента этой гробницы были подвергнуты спектральному анализу. Результат оказался настолько неожиданным , что анализ пришлось несколько раз повторить. И каждый раз беспристрастный спектр неопровержимо свидетельствовал о том, что сплав, из которого древние мастера выполнили орнамент, содержит 85 % алюминия. Но каким же образом удалось получить в III веке этот металл? Ведь с электричеством человек тогда был знаком разве что по молниям, а они вряд ли "соглашались" принять участие в электролитическом процессе.

Быть может, в те далекие времена существовал какой-то другой способ получения алюминия, к сожалению, затерявшийся в веках.

Секрет бенгальских огней

В древней Индии при совершении священных обрядов в полумраке храмов внезапно вспыхивали и рассыпались искрами таинственные красные огни, наводившие суеверный страх на молящихся. Разумеется, всемогущий Будда был менее всего причастен к этой иллюминации, зато его верные служители - жрецы, видя испуганные лица своих подопечных, потирали руки от удовольствия. Чтобы достичь такого эффекта, жрецы смешивали соли стронция (они-то и придавали огням красный цвет) с углем, серой и бертолетовой солью и в нужный момент незаметно поджигали смесь. "Патент" на нее принадлежал, должно быть, жрецам Бенгалии (одной из индийских провинций), поскольку за этими яркими, рассыпающимися огнями прочно закрепилось название "бенгальских".