Читать «В мире металлов» онлайн - страница 55

Нет худа без добра

 Крупнейшим поставщиком бокситов на мировой рынок минерального сырья является Ямайка. Огромные запасы этого основного источника получения алюминия были обнаружены здесь сравнительно недавно — чуть больше четверти века назад, причем произошло это при довольно любопытных обстоятельствах.

Один из жителей острова надумал как-то заняться разведением помидоров. Высадил он на своей плантации рассаду этих овощей и стал ждать урожая. Но не тут-то было: вся рассада зачахла и быстро погибла. Повторная попытка закончилась для любителя томатов столь же плачевно. Горько сетуя на явную несправедливость фортуны, незадачливый огородник решил докопаться до причины неудач и послал пробу своей не слишком щедрой почвы на анализ в одну из лабораторий США с просьбой объяснить, почему на ней не растут помидоры.

Ответ не заставил себя долго ждать. Смысл его сводился к следующему: "Какие же помидоры может родить земля, состоящая на 99 % из бокситов?"

Прошло всего несколько лет, и на землях Ямайки вместо помидоров выросли горнодобывающие предприятия, продукция которых поступает сегодня на алюминиевые заводы США, Канады и других стран мира.

Руда в "упаковке"

В отличие от золота, серебра или драгоценных камней, руды металлов не принадлежат к числу традиционных предметов контрабанды. И тем не менее . . .

Малайзия и Сингапур связаны дамбой через пролив Джохор. Проложенное по дамбе шоссе всегда заполнено автомобилями, направляющимися в ту и другую сторону. В один из дней к контрольно-пропускному пункту на малайзийской стороне границы подъехал автопоезд, груженный огромными бетонными столбами. Столбы как столбы, однако что-то в них показалось таможенникам подозрительным, и они решили "прощупать" груз: приказали шоферу отъехать в сторону, при помощи автокрана сняли один из столбов с машины, а затем тяжелым молотом раскололи его на части. И что же?

Профессиональное чутье не подвело работников таможни: в каждой болванке был запрятан металлический контейнер с оловянной рудой, которая в большом количестве добывается на рудниках Малайзии и является желанным сырьем для владельцев оловоплавильного завода в Сингапуре. Всего в бетонной "упаковке" оказалось 127 тонн оловянной руды стоимостью почти 200 тысяч американских долларов.

Металлы или пластмассы?

Давно ли бушевали споры о том, каким материалам суждено играть главную роль в будущем — металлам или пластмассам? Постепенно "прения сторон" прекратились, так как стало ясно, что позиции металлов во многих областях непоколебимы, но и пластмассам скучать без дела не придется.

Любопытные события, связанные с конкуренцией металлов и пластмасс, произошли в английском городе Ноттингеме, где вблизи знаменитого старинного замка установлен бронзовый памятник Робин Гуду. В руки легендарного героя британской истории, наводившего в свое время ужас на богатых феодалов, автор скульптуры вложил лук, а к поясу подвесил колчан со стрелами. Так бы и стоял здесь грозный Робин Гуд во всеоружии, готовый в любой момент обрушить на своих врагов град бронзовых стрел, но вот беда: среди туристов, посещавших замок, попадалось немало любителей сувениров, и поэтому запас стрел в колчане благородного разбойника постепенно таял. Однажды кто-то не постеснялся даже оставить героя без лука. Разумеется, живой Робин Руд сумел бы сурово наказать своих обидчиков, но отлитый в бронзе, увы, был бессилен.