Читать «Фельдмаршал Борис Шереметев» онлайн - страница 197

Все это король небрежно называл «комариными укусами», а в письме к сестре Ульрике — «веселой зимой». Однако, несмотря на «комариные укусы», а точнее, благодаря им и «веселой зиме» шведская армия катастрофически таяла.

Лучше и яснее всех конец этой экспедиции видел граф Пипер, беспрестанно уговаривавший короля:

— Ваше величество, надо уходить за Днепр, здесь мы погибнем.

— Не нойте, граф. Все идет великолепно. Русские все время отступают.

— Они, отступая, обескровливают нас. А за Днепром мы бы спокойно могли дожидаться помощи от Лещинского и Крассау.

Но даже если бы Карл послушался своего первого министра, он вряд ли смог бы уйти теперь на правобережье целым. Ему бы пришлось пробиваться через Скоропадского, через военные отряды князя Дмитрия Голицына, полки генерала Гольца, и это при непрерывных арьергардных боях с Шереметевым и Меншиковым.

Нет, катастрофа и здесь была неминуема. Избежав Полтавы, Карл получил бы конфузию, скажем, под Белой Церковью. Конец был предрешен, за королем оставался лишь выбор места действия. Последнего действия затянувшейся трагедии.

— Нет, Пипер, мы здесь полные хозяева.

— Да, да, ваше величество, — льстиво поддакивал новый друг Мазепа, не желавший ухода короля с его гетманщины. — Разве для вашей армии и вашей славы не лестно будет дойти почти до границ Азии?

— Азии? — удивился король. — Вы считаете, что она уже близка?

— До нее всего восемь миль, ваше величество, — не сморгнув глазом соврал Мазепа.

Едва прибыли в Коломак, король вызвал генерал-квартирмейстера Гилленкрока и приказал:

— Немедленно разузнайте о дорогах, ведущих в Азию.

— Ваше величество, но до Азии далеко. Да и к чему это нам?

— Но Мазепа мне сказал, что граница Азии близко. Мы обязательно должны туда пройти, чтобы иметь возможность сказать, что мы были в Азии.

— Вы шутите, ваше величество.

— Я не шучу, — рассердился Карл. — Сейчас же отправляйтесь и разузнайте о путях в Азию.

Обескураженный генерал-квартирмейстер отправился к Мазепе.

— Ваше превосходительство, зачем вы сказали королю о близости Азии?

— Но я думал, это приятно будет слышать его величеству.

— Ему это настолько приятно, что он посылает меня узнать туда дорогу.

— Боже мой, — испугался Мазепа. — Но я не думал, что дело повернется столь серьезно. Я просто хотел поласкать слух короля.

— Вот и «поласкали». Вы обязаны знать, как опасно шутить таким образом с нашим королем. Он так любит славу, что его легко побудить продвинуться дальше, чем было бы целесообразно. Что же мне теперь делать? Ведь, согласно приказу, я должен ехать в Азию. Вы понимаете?

— Ладно, генерал. Идемте к королю, и я скажу ему, что я просто пошутил.

— Идемте.

Мазепа натянул папаху и, вздыхая, отправился вслед за Гилленкроком, придумывая на ходу, как бы оправдаться и не заработать попреков от высокого повелителя. Но только они вошли к королю, Карл вскричал, увидев Мазепу: