Читать «Митридат» онлайн - страница 14

В горах северного Армянского Тавра Тирибаз присмотрел неприступную скалу, склоны которой с трех сторон обрывались в глубокие ущелья. С четвертой, более пологой, стороны густо рос хвойный лес, укрывавший, будто плащом, склон горы и вершины соседних более низких гор. Здесь, на широкой каменной площадке, покрытой мхом, Тирибаз велел своим воинам построить из камней и жердей три хижины и загон для лошадей. Сюда было решено свозить съестные припасы и фураж. За всем этим Тирибаз вознамерился отправиться в селения на равнинах, что расстилались от Армянских гор до Киликийского Тавра и могучей реки Евфрат. Страна эта называлась Каппадокия.

— Твой дед, царь Фарнак, уже было завоевал почти всю Каппадокию, но вмешались римляне и принудили понтиицев уйти с этих земель, — рассказывал Митридату Тирибаз, стоя с ним на обдуваемой всеми ветрами высоте, откуда открывался завораживающий вид на зелено-голубые дали, прорезанные извилистыми руслами рек. — С той поры Каппадокия находится под покровительством Рима, а каппадокийские цари сражаются на стороне римлян по первому их зову. Понтийские каппадокийцы говорят на том же языке, что и каппадокийцы равнин. Если бы не горы Армянского Тавра, разделяющие их, можно было бы считать все эти земли одной страной.

— А мой отец собирался завоевать Каппадокию? — спросил Митридат.

— Твой отец понимал, что Рим не позволит ему начать завоевание Каппадокии, — ответил Тирибаз, — поэтому он пошел на хитрость, выдав твою сестру Лаодику замуж за каппадокииского царя Ариарата, по прозвищу Эпифан. Ариарат не отличается крепким здоровьем, и твой отец верно рассудил, что в случае внезапной смерти Ариарата Каппадокия без войны перейдет к нему, ведь на троне будет сидеть его дочь или его внук.

— А далеко ли от Зонта до Рима? — поинтересовался Митридат.

— Очень далеко, — ответил Тирибаз, махнув рукой на северо-запад. — Много-много дней пути, причем не только по суше, но и по морю.

— Дальше, чем до Геллеспонта?

— Намного дальше.

— Как до Эллады?

— Еще дальше, Митридат. Юноша не скрывал своего изумления.

— Неужели Рим столь могуч, что его покровительство распространяется на такие дальние земли?

— Римляне жадны и коварны, — молвил Тирибаз, — но победить их можно. Македонцы, подняв восстание, перебили в битве римский легион, почти пять тысяч воинов. Аристоник, сводный брат пергамского царя Аттала, того, что завещал свое царство Риму, не пожелал отдавать Пергам римлянам и разбил в сражении целое римское войско. Он даже захватил в плен консула — так у римлян называются полководцы.

— Аристоник сумел отстоять свое царство? — с надеждой в голосе спросил Митридат.

— Нет, к сожалению, — после краткой паузы ответил Тирибаз, — Аристоник в конце концов погиб, и его царство теперь принадлежит Риму. Тебе было два года, когда это случилось.

— Значит, хотя Рим и далеко, но его владения тут рядом в Азии, — задумчиво проговорил Митридат, и в его голубых глазах промелькнула зловещая искорка. — Когда я стану царем, Тирибаз, я не пущу римлян дальше. Я даже изгоню их из Азии!