Читать «Тысяча и одна бомба» онлайн - страница 37

Наконец, автомобиль мягко остановился у скромного подъезда. Водитель быстро открыл дверцу, сановные разведчики нехотя вылезли на тротуар…

Зал, в который они вошли, внушал беспрекословное повиновение. Тусклые величаво холодные стены серого мрамора высоко вверху упирались в скучный белый потолок. Огромная медная люстра, переливаясь старинными хрустальными подвесками, отражалась в темном зеркале паркета. У камина, прикрытого кованой чугунной решеткой, одиноко стоял обычный стул. Разведчики почтительно остановились в нескольких шагах от него.

Минут через пять тоскливого ожидания где-то в глубине здания басовито пробили часы. Затем послышались нетвердые шаркающие шаги. В зал вошел, опираясь на трость, какой-то необыкновенно старый, весь светившийся изнутри человек. На прозрачной пергаментной коже лица живыми и невероятно колючими оставались глаза. Шеф разведки поспешил навстречу председателю ассоциации и, подобострастно взяв его под руку, повел к стулу.

— Каким ты был, таким остался, — шамкнул старик. — Обожаю подхалимов…

Он добрался до стула, тяжело опустился на него и подвинул ноги к камину.

— Ну что — пора в отставку? — спросил старик, непонятно к кому обращаясь. — Подведем итоги. «Аида» у них. Шифр у них. Вскроют. Изучат. Сырье есть. Через год-другой начнут массовое производство. Значит, через пару лет они станут самостоятельными…

Старик замолчал, пожевал губами, будто собираясь с мыслями.

— К черту блоки, союзы, пакты, а следовательно, заказы…

Старик пожевал своими узкими синеватыми губами, кольнул суперспецменов глазами, перевел взгляд на шефа, старавшегося казаться спокойным.

— Ну, хорошо. С этого спрос маленький. Ему бы с газетчиками болтать… А вы куда смотрели? — председатель ассоциации говорил, повернувшись к камину, но суперспецмены как по команде уставились в пол. — Когда военно-воздушные силы настаивали на патрульных полетах, кто их поддерживал?..

Шеф разведки облегченно перевел дыханье: старик все помнил.

— В чем ваша вина? Не в том, что бомбы падают. На то они и бомбы, чтобы падать. Падали раньше и будут падать, пока одна из них не взорвется. Мы знали, на что идем. Ваша вина в том, что из-под носа они увели шифр «Аиды». Это вам не испанцы. Испанцы народ благородный. Они вернули. А эти не вернут. И не просите. Бесполезно. Не те мальчики. А скандал? Что толку в скандале? Лишиться таких союзников!..

— Они обнаглели, — решился вставить Джо.

— Стареешь. Обычный бизнес. Зачем я вас вызвал? — Старик снова немного помолчал, беззвучно шевеля своими губами. — Вызвал я вас не затем, чтобы читать мораль. Мораль вам будут читать в сенате. Мне болтать некогда…

Председатель промышленной ассоциации извлек из жилетного кармана потемневшую от времени серебряную луковицу, посмотрел на циферблат, приложил часы к уху.

— Опять стоят, — удивленно сказал он.

Шеф разведки мгновенно сдернул со своей руки массивный золотой браслет. Все-таки он был мастером неожиданных и дерзких ходов.

— Разрешите вам преподнести в память о нашей сегодняшней печальной встрече! — шеф протянул старику свои часы. Джо и Джон незаметно переглянулись.