Читать «Шторм и штиль (с иллюстр.)» онлайн - страница 59

– Извините, капитан третьего ранга, не вы ли это?

– Да, это я,- сказал Вербенко. Он, задумавшись, прошелся по комнате, поправил очки и повторил: - Да... Удивляетесь, почему не в форме?.. А у меня тогда ее еще не было. Я учительствовал. Думал, что всю жизнь буду учителем. Но сложилось иначе. Военным стал. И теперь вот этой морской формы уже никогда не сниму.

– А это... жена, семья? - осторожно спросил Юрий, припоминая, что ни разу не видел Вербенко с женой и никогда не слыхал, есть ли у него сыновья. Сыновья выросли и могли разъехаться. А жена? Может, она в соседней комнате?

– Жена... семья...- глухо произнес замполит и замолчал, меряя комнату медленными шагами.

Юрий сидел, затаив дыхание и не спуская глаз с Вербенко. По лицу замполита скользили тени пережитого горя.

Он остановился перед Юрием.

– Я был лейтенантом запаса, флотским лейтенантом. За два месяца до войны меня взяли на переподготовку. А жена с детьми была в это время в Павлограде. Она тоже учительствовала. Язык преподавала и литературу... Ну, а потом - война. Домой я уже не попал, оказался в Севастополе... А семья не успела выехать, там и осталась, в оккупации...

Он снова начал ходить. Юрий чувствовал себя неловко, ему хотелось встать, но он боялся нарушить ход мыслей Вербенко, помешать ему рассказывать.

– Конечно, я не знал, что с семьей. Я писал письма домой. Думал: освободят наши Павлоград, и жена получит все сразу... Тогда многие с фронта писали в оккупированные города и села. Такие треугольнички, без марки. Наша почта где-то хранила их и отсылала по адресу в освобожденные районы. Освободили и Павлоград, но ответа я не получил... Подвернулся случай, меня отпустили на несколько дней домой. «Домой»! - На его губах мелькнула горькая улыбка.- Приехал, а оказалось, что дома у меня уже нет. Нет и семьи - ни жены, ни детей... Фашисты заперли их в школе и заживо сожгли. За то, что семья директора школы, за то, что я и моя жена - коммунисты... Люди рассказали, что детские крики были слышны, пока не упала пылающая крыша...

Вербенко подошел к фотографии и остановился -

– Это они кричали... Витюшка и Юрик... Мои дети… Меньшего звали, как и вас, Юрий. Ему сейчас было бы столько же, сколько и вам. И вот тогда я поклялся не снимать военного кителя, до конца моих дней служить на флоте. Воспитывать таких, как вы, потому что в каждом из вас я вижу своих сыновей...

– Товарищ капитан третьего ранга... Григорий Павлович, я ведь не знал... Простите, пожалуйста, что растревожил вас своими вопросами.

– Ничего, ничего,- остановил его Вербенко движением руки.- О прошлом надо вспоминать почаще. Потому что враг снова разжигает пожар, чтобы бросить в огонь чьих-то детей. Тех, которые живут сегодня. Тех, которые появятся на свет...