Читать «Знаменитый клиент» онлайн - страница 18

— Вы сделали чудо, просто чудо, — неустанно повторял он. — Но если увечья барона настолько серьезны, как описывает их доктор Ватсон, тогда можно считать, что наша цель помешать свадьбе достигнута и без этой ужасной книги.

Холмс покачал головой.

— Такие женщины, как мисс де Мервиль, не остановятся перед подобным препятствием. Изуродованного мученика она будет любить еще больше. Нет, нет. Мы должны разрушить нравственный идеал, а не телесный. Только этот альбом сможет вернуть ее на землю, другого средства нет. Это почерк барона. Она не останется равнодушной к тому, что здесь написано.

Сэр Джеймс ушел, прихватив в собой альбом и драгоценное блюдце. Мне тоже пора было уходить, и я спустился вместе с ним на улицу. Полковника Дэмери ожидала небольшая карета. Он запрыгнул в нее, приказал кучеру погонять и быстро скрылся из виду. Сэр Джеймс повесил свое пальто на дверцу экипажа, с тем, чтобы прикрыть изображение герба и девиз на ее панели, но тем не менее я увидел их отражение в нашем окне и раскрыл рот от изумления. В ту же минуту я вернулся обратно и поднялся по лестнице в комнату Холмса.

— Я узнал имя нашего клиента! — воскликнул я, сгорая от нетерпения, — помилуйте, Холмс, да ведь это...

— Это преданный друг и благородный джентльмен, — сказал Холмс, сдерживая мой горячий порыв. — Отныне и навсегда пусть это будет нашей маленькой тайной.

Я не знаю, каким образом альбом барона попал в руки мисс де Мервиль. Возможно, сэр Джеймс передал ее сам или, что более вероятно, столь деликатная задача была возложена на отца молодой леди, во всяком случае, результат оказался самым благоприятным. Через три дня в «Морнинг Пост» появилась заметка, где говорилось, что свадьба барона Грюнера и мисс Виолетты де Мервиль не состоится. Та же газета поместила первый отчет о слушании дела мисс Китти Винтер по обвинению ее в нанесении увечий серной кислотой. Однако, на свет всплыли такие смягчающие обстоятельства, что наказание, насколько я помню, было самым незначительным из тех, которые возможны за подобные преступления. Шерлоку Холмсу угрожали судебным разбирательством за кражу, но если цель благородна, а клиент поистине знаменит, то даже суровый английский закон становится гибким и гуманным. Мой друг избежал скамьи подсудимых.

Мнение Конан Дойла

 Карьера Холмса началась давно, чего, однако, не нужно преувеличивать. Ко мне теперь подходят дряхлые старики и заявляют, что его приключениями они зачитывались в юности, — это не встречают у меня того отклика, какой, казалось, следовало бы ожидать. Вряд ли кому понравится, что с его хронологией обращаются так вольно. По сути дела дебют Холмса состоялся в двух маленьких книжках, вышедших в свет в 1887 и 1889 годах: «Этюд в багровых тонах» и «Знак четырех». В 1891 году в журнале «Стрэпд» появился рассказ «Скандал в Богемии*, первый из длинной серии коротких рассказов. Публика, казалось, оценила его и потребовала продолжения. Таким образом, начиная с этой даты, тридцать девять лет назад, рассказы (теперь их насчитывается не менее пятидесяти шести) стали печататься прерывистыми сериями, которые были затем переизданы в сборниках «Приключения», «Записки», «Возвращение Шерлока Холмса» и «Его прощальный поклон», а оставшиеся двенадцать выходят теперь под заголовком «Архив Шерлока Холмса». Герой их начал свои похождения в самом сердце Викторианской эпохи, пронес их через недолгое царствование Эдуарда и ухитрился удержать свое скромное место даже в наши лихорадочные дни. Так что было бы верным заметить, что те, кто впервые познакомился с ним, будучи молодыми людьми, теперь дожили до того времени, когда подросли их собственные дети, ставшие приверженцами тех же приключений, издающихся в тех же журналах. Поразительный пример постоянства и лояльности английского народа.