Читать «Лига охотников за вампирами» онлайн - страница 128

Отец, быстро открыв шкатулку, удовлетворенно хмыкнул, видимо, убедившись, что содержимое на месте. Затем запер замок, повесил цепочку на шею и сказал:

– Не стоит, князь. Ничего же дурного не произошло.

Но Никита Дурандеев заявил:

– Магистр, я не могу позволить, чтобы в моей усадьбе происходило нечто подобное. А то так недалеко и до революции, как в несчастной Франции! Наши русские людишки, если дать им волю, не только с вилами на господ пойдут, но и усадьбы сожгут, и сами на трон воссядут. Мне ли не знать – я при покойной императрице, состоя при графе Суворове, допрашивал самозванца, Емельку Пугачева, дерзновенно провозгласившего себя покойным императором Петром Федоровичем. Так что с крепостными надо вести себя как строгий отец: за верную службу награждать пряником, а за дурное дело сечь кнутом. Иначе, магистр, в нашей России нельзя! Маланья будет наказана. Но не сегодня, а завтра. А сейчас прошу за стол, отведать скромного угощения.

* * *

Его сиятельство явно лукавил, когда вел речь о скромном ужине. Стол ломился от разнообразных яств, которым место было на царском пиру. Валерия прошептала на ухо отцу:

– Девушка не виновата. Она же не в себе, ее нельзя наказывать. Мне кажется, именно дворецкий науськал ее открыть шкатулку. Он же и украл ключ и вручил его несчастной.

Альбрехт попытался вступиться за несчастную крепостную, но князь был непреклонен: на кону стоял его авторитет полновластного барина. И на следующее утро Валерия, расставляя в круглой комнате в башне книги и приборы, привезенные отцом, стала свидетельницей ужасной сцены.

Со двора доносились завывания, а также свистящий звук, переходящий в резкий хлопок. Выглянув в окно, Валерия увидела дворецкого Архипа, который, держа в руке хлыст, с садистской улыбкой на некрасивом лице методично избивал бедную Маланью, которую держали два дюжих мужика.

Девушка немедленно спустилась к отцу, в тот момент отмерявшему при помощи аптекарских весов сизый порошок, и воскликнула:

– Батюшка, ты должен остановить это варварство! Если князь подчиняется тебе как вышестоящему члену Ордена, то прикажи ему остановить пытку! Архип забьет девчонку насмерть!

Альбрехт отыскал князя в библиотеке, где тот, вкусив обильный завтрак, дремал в вольтеровском кресле, прикрывшись громоздким трактатом. Никита Дурандеев тотчас отдал распоряжение прекратить экзекуцию, но было поздно: спина Маланьи представляла собой сплошную кровоточащую рану, с которой свисали клочки кожи. Крепостная была в полузабытьи и смертельно бледна.

Несчастную перенесли в апартаменты Альбрехта и Валерии, а князь устроил небывалый разнос дворецкому, который тут же, в своей любимой манере, упал на колени и стал вымаливать прощение.

Альбрехт, осмотрев Маланью, которая к тому времени уже потеряла сознание, покачал головой: