Читать «Цикл правления» онлайн

Предисловие

В небольшой комнате, заставленной книгами, царил полумрак и запустение. Книгами и другим разным хламом был завален даже стол и стулья. Среди небрежно брошенных вещей, на столе имели ценность только статуэтка гнома из какого-то странного зеленого металла, меч с черной рукоятью в черных ножнах, а также рукоять без клинка с экслибрисом рыси — символом ловкости.

Скрипнула дверь, и в помещение ворвался яркий луч света. Он на миг осветил поднявшуюся от порыва воздуха пыль. Она, плавно покружив на месте, начала медленно оседать на пол. Заскрипели половицы, нарушая таинственную тишину. На пороге комнаты показался старик. Его морщинистое лицо светилось мудростью и покоем, а ярко-голубые глаза смотрели сквозь очки с живостью и лукавством юноши. Чихнув, старик потер переносицу и произнес:

— Давно я здесь не был.

Он отряхнул жилетку от осевшей на нее пыли и стал пробираться через книжные завалы к столу. Оказавшись около него, старик начал рыться в своей коллекции в поисках чего-то только ему известного. Спустя пару минут он нахмурился и вскоре с победоносным вскриком "Ага!" извлек на свет льняной мешочек. От восторга прищелкнув языком, он скинул со стула и стола книги и сел на стул. Встряхнув мешок, старик высыпал его содержимое перед собой, и кусочки стеклянной мозаики разлетелись по дубовой столешнице, переливаясь всеми цветами радуги.

— Ну что ж… начнем все заново.

Он взял один из фрагментов, внимательно осмотрел его и сказал:

— Это, если мне не изменяет память, и есть часть эльфийского королевства.

Введение

Зерно конфликта

Королевство эльфов Эорин, приграничные земли

* * *

Молодая луна на ночном небе высветила крадущуюся фигуру, полностью закутанную в плащ. Та быстрым шагом направлялась к окраине города. В наступившей тишине раздался крик ребенка и резко стих. От чего незнакомец вздрогнул и ускорил шаг, все чаще оглядываясь по сторонам. Лишь выйдя за пределы столицы лесных эльфов, он, осознав, что так и остался незамеченным, почти не прячась, направился к месту встречи. Там его должны были ожидать два гнома.

Тихо переговариваясь, гномы старались не шуметь, так как находились на вражеской территории. Их послал сюда хозяин каравана, который возвращался в Ренбруг. Город, который являлся единственным наземным гномьим населенным пунктом.

— Грог, почему он так долго, а? — рыжая борода Клема заколыхалась от едва сдерживаемого гнева, а кустистые брови сошлись на переносице.

Клем был низкого роста, низкого даже для подземного народа, а плечи были так широки, что ему приходилось проходить в двери боком. Что же касается рыжей бороды — то она являлась настоящим его достоянием. Ведь она уродилась столь яркого рыжего цвета, что посторонним иногда казалось, что голова гнома охвачена огнем. Глаза же, напротив, были светло-зеленоватого оттенка. Лишь в редкие минуты, когда в них появлялся лучик веселья, начинали сиять, становясь зелеными, как весенняя трава.

Клем стукнул по колену кулаком и уже спокойнее повторил: