Читать «Девятый талисман» онлайн - страница 14

— Что происходит? — спросил кто-то у него за спиной. — Меч, ты не знаешь?

— Нет, — ответил он. — В любом случае меня это вряд ли касается.

Обернувшись, он увидел с полдесятка односельчан, так же как и он услышавших непонятный шум и вышедших из домов посмотреть, что же происходит в чаще за границей селения.

— Они приближаются, — заметила Кудряшка.

— Угу, приближаются, — кивнул Меч, и тут сообразил, что все остальные выжидательно смотрят на него. Он вздохнул, поняв, что все почему-то считают, будто именно он должен выяснить, что происходит.

То, что он один из Избранных, восьмерки защитников Барокана, вовсе не подразумевало, что он обязан проверять каждую странность в окрестностях, но убедить в этом своих земляков явно не представлялось возможным. Казалось, все они пребывали в твердой уверенности, что коль уж герой живет среди них, они имеют право видеть его героизм.

— Пойду схожу за мечом, — буркнул он, с трудом подавив желание сказать что-нибудь насчет пива. В конце концов это он всегда успеет.

Развернувшись, он побежал к дому, где жил с матерью и младшими сестрами. Поставил пустой кувшин на кухонный стол и снял меч с крюка возле двери. Повесил оружие на пояс, проверив, легко ли выходит клинок из ножен, и поспешил назад — через площадь и дальше по дорожке за павильоном.

У пограничного камня собралась уже приличная толпа, и все смотрели на лес, хотя никто не рискнул выйти за околицу. А доносящиеся из чащи голоса, треск и шум стали еще громче. Кто бы там ни шумел, он подобрался ближе.

Когда Меч подошел к толпе, один из его друзей детства, здоровенный бугай по имени Кривонос, сказал:

— Они нас окликали, но мы не ответили. Тебя ждали.

— Спасибо, — кисло ответил Меч. Искренности в его голосе не было. Он припомнил, почему они с Кривоносом уже совсем не часто вместе проводили время, и вгляделся в лес. Меч был уверен, что заметил какое-то движение, но не мог точно сказать, что именно. — Кто-нибудь сообщил жрецу или жрицам?

— Младшая жрица призывает старшую с северных полей, — сообщил Флейта. — А жрец все еще болен.

На самом деле старый жрец умирал, и все обитатели Безумного Дуба это знали, но никто не хотел признавать.

— Понятно, что болен, — ответил Меч. — Но все равно ему надо сказать.

— А разве лерры ему не сообщат? — поинтересовалась Кудряшка.

— Возможно, — кивнул Меч.

— Эй, деревня! — послышался крик. — Слышите нас?

Несколько человек выжидательно повернулись к Мечу.

Тот сложил руки рупором и крикнул:

— Слышим! Кто вы такие?

Послышалось что-то похожее на радостные восклицания, а затем тот же голос ответил:

— Объясним, когда дойдем!

Такой ответ вызвал приглушенный ропот, и Меч снова вздохнул.

— Ты уверен, что надо позволить им подойти? — спросила Кудряшка.

— Сам схожу посмотрю, кто такие. — И, положив руку на рукоять меча, он двинулся вниз по склону.

Приостановившись на границе, быстро преклонил колено у святилища со словами:

— Благодарю вас, духи моего дома, и молю, чтобы я смог спокойно вернуться под вашу защиту.