Читать «Пустые земли» онлайн - страница 11

— Мне нравится. Как он называется?

— «Хороший Корабль Венера». — Миссис Кристия улыбнулась Джереку. Привет, мой дорогой. Горит ли пламя твоей страсти так же, как и раньше?

— Все эти дни я продолжал любить, — ответил он.

— Ты заслуживаешь награды.

— Меня уверили, что она будет. — Джерек поцеловал ее в совершенной формы носик.

— Где ты открыл все эти чудесные старые эмоции? — спросила она, погладив его ухо. — Ты должен поговорить с Вертером, у него те же самые интересы, но ему не хватает твоего изящества. Он рассказывал тебе о своем «грехе»?

— Я не видел его со времени моего возвращения из 1896 года.

Миледи Шарлотина прервала их, положив нежную руку на бедро миссис Кристии.

— Вертер превзошел сам себя, и ты также, Вечная Содержанка. Ты ведь не критикуешь его?

— Нет, конечно. Я должна рассказать тебе о «преступлении» Вертера, Джерек. Все началось в тот день, когда я случайно сломала его радугу…

И она начала рассказывать историю, которая показалась Джереку занимательной не просто потому, что это действительно была интересная история, но также и потому, что она, казалось, имела отношение к некоторым идеям, над которыми он сам задумывался. Он хотел бы, чтобы Вертер стал ему лучшей компанией, но каждый раз, когда Джерек пытался беседовать с этим мрачным одиночкой, Вертер начинал обвинять его в легкомыслии или бесчувственности, и весь разговор сводился к серии недоуменных вопросов со стороны Джерека и упреков со стороны Вертера.

Миссис Кристия и Джерек Корнелиан зашагали под руку вдоль берега, и все это время Вечная Содержанка продолжала оживленно болтать. Тем временем на озере «Козленок Билли» корабли начали занимать позиции. Солнце сияло над голубой спокойной водой; то там, то тут слышались обрывки оживленных бесед, и Джерек почувствовал, как возвращается его добрый юмор, когда миссис Кристия подошла к концу истории.

— Я надеюсь, Вертер был благороден, — сказал он.

— Да. Он очень искренний, Джерек, но по-своему.

— Меня не нужно убеждать. Скажи мне, он… — Джерек замялся, узнав высокого человека, стоящего у кромки воды и поглощенного беседой с По Аргоновым Сердцем (на котором, как всегда, была надета варварская высокая шапочка).

— Прошу извинить меня, миссис Кристия. Ты не сочтешь невежливым, если я поговорю с Лордом Джеггедом?

— Ты никогда не сможешь обидеть меня, сама изысканность.

— Лорд Джеггед! — окликнул Джерек. — Как я рад, что вижу вас здесь!

Красивый, но усталый — на удлиненном благородном лице только тень улыбки, Лорд Джеггед повернулся к Джереку. На нем были одежды из малинового шелка с обычным для него высоким воротником, обрамляющим голову почти с белыми волосами.

— Джерек, приправа моей жизни! По Аргоновое Сердце как раз давал мне рецепт своего корабля. Он уверяет меня, что, вопреки слухам, тот не растает по крайней мере еще четыре часа. Тебе, как и мне, будет интересно услышать, каким образом он совершил этот подвиг.

— Добрый день, Аргоновое Сердце, — сказал Джерек, кивая толстому сияющему изобретателю благоухающего вулкана, а также других вещей. — Лорд Джеггед, я надеялся поговорить с вами…