Читать «В Эрмитаж!» онлайн - страница 182
Малькольм Стэнли Брэдбери
И вот она снова собирает нас вокруг большого серебряного павлина Элизабет Чедли, указывающего другим группам туристов, что настало время покидать музей. И как бы по ее приказу часы начинают бить. Механизм оживает. Топорщит перья сова, вертится, позвякивая, беличья клетка. Кукарекает петушок, а павлин поворачивается к нам, склоняет голову и распушает хвост. А рядом стоит Галина, в платье от Пуаре, и громко хлопает в ладоши, привлекая наше внимание. Туристы, проходящие мимо, беседуют о Рембрандте или Малевиче, слушают своих надменных гидов или свои плееры. На нас косятся с любопытством: ведь мы не такие, как все. В самом деле, пусть их, пускай беседуют на обычные галерейные темы; нас уже подготовили к совсем иному рассказу. Я предлагаю назвать его «Повесть Галины».
24 (прошлое)
День двенадцатый
ОН: Мне нужно знать, сколько в России леса, какие площади засеяны пшеницей и другими зерновыми, сколько выращивается льна. Сколько импортируется лошадей и масла. Сколько экспортируется мехов, металла, гончарных изделий и икры.
ОНА: Зачем вам?
ОН: Вы хотите, чтобы я составил Российскую энциклопедию. Энциклопедия — это книга обо всем.
ОНА: Всего более чем достаточно.
ОН: Для жизни — может быть. Но не для энциклопедии. Какова общая площадь вашей империи?
ОНА: Неизвестно.
ОН: Национальный доход? Государственный долг?
ОНА: Не пытайте меня. Идите и докучайте членам Академии наук. Для того я их и держу.
ОН: Я пробовал. Как ни приду, они награждают меня золотой медалью и обильными цитатами. Но по делу я от них ничего не добился.
ОНА: Они ревнуют. Думают, что я слишком привязана к вам. Или вопросы были чересчур сложные. Откуда мне знать?
ОН: Академики не могут ответить на простые вопросы? Зачем тогда Академия?
ОНА: Мне казалось, это очевидно. Академиями давно обзавелись все великие державы. Я хочу, чтобы мир знал, какое значение я придаю науке, образованию и философии. В любом случае, если даже академики отказываются отвечать на ваши вопросы, с чего вы взяли, что я соглашусь на это?
ОН: Хорошо, Ваше Величество. Лишь один вопрос, и совсем легкий. Каково население России?
ОНА: А вы не знаете?
ОН: Кто-то говорит — восемнадцать миллионов, кто-то — двадцать.
ОНА: Могу предоставить вам список налогоплательщиков. Девять миллионов человек. Женщины и знать налоги не платят.
ОН: Хорошо. А население Москвы?
ОНА: Постоянно меняется. То больше, то меньше. К примеру, сейчас там свирепствует чума. К счастью, до Москвы далеко.
ОН: Больше, чем в Петербурге? Или меньше?
ОНА: Давайте бросим жребий.
ОН: Покорно благодарю. Ваше Величество. Подумать только — население Москвы определяется по жребию! И это говорит мне самое авторитетное лицо государства. Ну а сколько в России евреев?
