Читать «Север» онлайн

Крепкий наст хрустел под копытами оленей, шелестели по снегу полозья, других звуков в этом мире не было. Если Силадан говорил правду, то не было дальше и самого мира. Нанас зябко поежился, хотя мороз не мог пробраться сквозь толстую кожу и мех теплой малицы[1].

    Тусклая белизна озера тонула впереди в густом мраке ночи. Хорошо, если просто ночи. А если... Дальше додумывать не хотелось. Нанас снова поежился и посмотрел направо. Там небо уже заметно посветлело, и на душе стало чуточку теплей. Правда, ничего хорошего не было и в этом – ночь заканчивалась, а он уехал от сыйта[2] совсем недалеко. Кто знал, что небесным духам вздумается поиграть сполохами как раз в то время, когда он будет красть оленей! Северное сияние развернулось на полнеба, осветив селение от края до края. В другой раз он бы этому только порадовался – смотреть на переливчатые цветные перья он мог, не отрываясь, очень долго. Но в эту ночь духи будто посмеялись над ним. А может, и впрямь посмеялись? Или... Нанас невольно сглотнул – горло враз пересохло... Или они не смеялись, а предупреждали его? Может, духи не хотели, чтобы он убегал из сыйта? Но почему? Разве умереть – лучше? Ему лишь немногим более двадцати, знакомиться с Нижним миром пока совсем нет желания. Хотя духи у людей желаний не спрашивают. А вот за неисполнение своих наказывают строго. Перечить Силадану – все равно что ослушаться духов. Ведь кто такой нойд[3]? Тот, кто стоит между духами и людьми и может говорить с теми и другими.

    Нанас тряхнул головой. Нет, о Силадане лучше не думать. Ничего уже не вернуть, назад пути нет. А если его не окажется и впереди – что ж, дорога в Нижний мир всегда открыта. Нанас поправил упавшую на глаза длинную рыжую челку и легонько похлопал костяным набалдашником хорея[4] по холкам оленей. Пусть уж то, что суждено, настанет поскорей.

    Невольно, словно ища защиты, он перевел взгляд на Сейда, своего единственного друга. Пес бежал справа от оленей, вплотную к спарке, будто и сам был впряжен в нарты. Впрочем, в предутренней тьме, едва разбавленной намечавшимся рассветом, он и выглядел почти как олень, стремительный, поджарый, со светлой буровато-серой шерстью; разве что был меньше оленя вдвое, зато куда крупнее самой большой в сыйте собаки. Два года назад, как раз перед маминой смертью, его принесла Веха, охотничья лайка Нанаса. Собака пропала в начале лета; думалось, навсегда, но ближе к осени вернулась, ободранная, исхудавшая и брюхатая. Через два дня Веха ощенилась. Приплод оказался единственным, необычайно крупным и, что ужасно, вовсе не походил на щенка. Нанас даже подумал, что Веха нагуляла этого уродца на болотах, спарившись с жабой, настолько щенок напоминал головастика – первым делом, несуразно огромной, круглой головой и хилым, болтающимся подобно хвосту тельцем. А вот хвоста у него как раз не имелось. И этот головастик был совсем белым, словно личинка мухи. Мама Нанаса, уже не встававшая с лежанки, с болезненным стоном отвернулась к стене вежи[5], сам же Нанас с несвойственной ему брезгливостью протянул к щенку руку, чтобы немедленно отнести и утопить того в ручье. Но стоило ему коснуться мокрой морщинистой кожи, как пальцы, готовые сжать уродливую белую личинку, перестали его слушаться, а в душе наступила вдруг такая благодать, такое умиротворение и любовь ко всему живому, что убить даже червя, даже ту самую муху показалось кощунственным. К пальцам вернулась чувствительность и Нанас бережно положил уродца в ладонь. Поднял его к лицу и ахнул: с плоской, приплюснутой мордочки на него смотрели большие, прозрачно-желтые, цвета спелой морошки глаза. У только что родившегося щенка не могло быть открытых глаз, но эти не просто были открыты, а еще и внимательно смотрели на него. Нанасу показалось даже, что он прочел в этом невероятном взгляде признательность и благодарность.