Читать «Приключения двенадцати знаков зодиака» онлайн - страница 47

Приближался вечер, и знаки развели костер. Лепешки, поджаренные на прутике, располагали к беседе.

– А знаете, – вдруг сказала Умка-Дева. – Ведь пыхтелки самые несчастные существа из всех-всех-всех. Горбатятся на чудище с утра до вечера.

– Сами виноваты, – презрительно бросил Павка. – Надо воевать с Монстром, а не гнуть на него спину.

– Но пыхтелки работают на Крага не от страха, а из убеждений, – возразила Умка.

Знаки невольно задумались. Всем припомнилась ЛЕГЕНДА пыхтелок.

По этой легенде получалось, что когда–то, давным-давно, никакого Горбатого Крага не существовало, а сами пыхтелки жили очень счастливо. Вместо пустыни был тогда чудесный сад с множеством разных цветов и деревьев. Еды было вдоволь. Пыхтелкам не нужно было трудиться в поисках пищи. Они целыми днями грелись на солнышке, ели, пили и радовались жизни. Все вокруг них казалось замечательным, кроме громадного изваяния непонятного зверя, которое возвышалось в самом центре чудесного сада. Пыхтелки были уверены, что статуя – это реликвия их предков. Она была очень неприятной, даже страшной, если приглядеться. Но пыхтелки привыкли и не приглядывались. И вдруг в один прекрасный день – изваяние вроде как пошевелилось. Пыхтелки жутко испугались, но быстро убедили себя в том, что статуя не могла пошевелиться, ведь она не живая. Потом, много времени спустя, пыхтелки поняли, что это самое первое еще неопасное движение являлось для них как бы предупреждением. В ТОТ же момент они не поняли ничего. Оправившись от испуга, пыхтелки вернулись к своей прежней жизни – то есть бездеятельной и сладкой. А потом случилось ЭТО. Изваяние, которое всегда считалось статуей, оказалось мумией. Мумия ожила! Прямо на глазах она стала обрастать мясом и жиром, из челюстей вырвался злобный рык и – мумия тронулась с места. Бедные пыхтелки, чуть не потерявшие от страха рассудок, бросились кто куда врассыпную. Но Горбатый Краг (отныне мумия стала Горбатым Крагом) оказался быстрым и безжалостным. Печальная легенда гласит, что в тот страшный день мало кому удалось спастись от жуткого чудища. А те, кто остались в живых и те, кто рождались после, оказались обречены на вечный страх и бесконечный труд.

Зеленые, плодоносящие просторы превратились в бескрайнюю песчаную пустыню. Чтобы достать воду, пыхтелкам уже нужно было рыть глубокие колодцы, потому что рек в новоявленной пустыне не было. Однако колодцы быстро пересыхали, и приходилось рыть новые.

С тех пор пыхтелки жили в неволе. Ими полностью повелевал Горбатый Краг. Он требовал, чтобы они обслуживали все его прихоти. И пыхтелки обслуживали. А что было делать? Маленьким беззащитным существам против пятиметрового чудища с бездонной пастью?

Бескрайняя пустыня не могла их защитить. Бедные пыхтелки были открыты всем бедам, как ветрам.

Легенда гласила, что тяжкий ежедневный труд – это наказание пыхтелкам за их лень и бездействие в те счастливые времена, когда они жили, как в раю.

Несчастье усиливалось тем, что беззащитными перед Горбатым Крагом были только они, пыхтелки.