Читать «Відважні» онлайн - страница 133

— Ну як, хлопці, все чекаєте? — запитав Федір.

— Чекаємо, — відповів Віктор.

— І довго ще будете?

— Поки не дочекаємося.

Федір помовчав.

— А може, це справа безнадійна? Вже близько двох тижнів минуло.

— Батько сказав, що прийде, — твердо мовив Миколка.

— Ну, добре, — обізвався Федя. — Ми ще до вас перед ранком заглянемо. Зараз ніколи.

— А де Геннадій Андрійович? — запитав Миколка.

Федір відповів не зразу:

— Поїхав.

— Куди?

Федір знову не поспішав з відповіддю.

— У далеке відрядження… — зовсім тихо мовив він і заквапився: — Ну, ми підемо, хлопці…

В тому, як Федір обірвав розмову, Миколка відчув якусь неправду.

— Коли ж повернеться? — наполегливо допитувався він, заглядаючи Федору в очі.

— Коли повернеться? — перепитав Федір. Голос його раптом захрип. — Пожалів вас, хотів приховати… Не повернеться, хлопці. Геннадій Андрійович… зовсім не повернеться. Перед смертю вас згадував. Сумував, що не побачить більше…

Миколка хотів запитати, як загинув Геннадій Андрійович, але не зміг: перехопило в горлі. Він почув обіч схлипування і зрозумів: це плаче Вітя.

Велика Федорова рука опустилася на Миколчине плече.

— Тримайтеся, хлопці, — тільки й сказав він.

… Хлопці не спали цілу ніч. Та ось чіткіше проступили обриси далеких кущів: наближався світанок. І хоч небо було запнуте хмарами, день повільно й уперто перемагав.

Несподіваний постріл, розітнувши лісову тишу, примусив Миколку і Вітю схопитися. Автоматна черга!.. Ще одна!..

— Залишайся тут, а я побіжу за Федором до джерела! — крикнув Миколка, вискакуючи з окопу.

Але бігти вже не було потреби. Десь близько звучали голоси Федора й Харитонова.

— Хто стріляє? — Схвильований Федір підбіг до хлопців. По його правій щоці сочилася кров: поспішаючи, він наткнувся на гострий сучок.

— Знову… І ближче… — прислухався Харитонов. — Треба заховатися…

Вони притаїлися за деревами, тривожно вдивляючись через поле в дальні кущі. За кущами лежала дорога, і стрілянина чулася звідти.

— Там! Там! — раптом вигукнув Вітя.

З кущів вийшли люди. Їх було з десять. Вони побігли полем до лісу. З першого ж погляду можна було визначити: це не солдати. Лише останній з них був у німецькій шинелі. Він біг накульгуючи і часто зупинявся.

Миколка шукав очима батька, але не знаходив. Віктор пильно вдивлявся в чоловіка у німецькому мундирі; наче щось знайоме: маленька голова, хирлява постать, довгі руки…

«Це ж Петро! Поліцай!» — раптом зрозумів він.

В цю мить і Миколка впізнав поліцая. Він кинувся до Федора, який лежав за іншим деревом.

— Вони з концтабору!.. Напевно з концтабору! — задихаючись від хвилювання, зашептав він. — Їх послав батько!.. Можна, я крикну, щоб бігли до нас?..

— Не смій! — урвав його мову Федір. — Треба краще роздивитися, хто вони…

Але Миколка вже не мав ніяких сумнівів. Це наші! Батькові товариші з концтабору. У них немає зброї. На них подертий одяг. Ось уже видно їхні змучені, бліді обличчя.

— Чого ж зволікати, Федю?.. Треба швидше зустріти їх, запитати про батька…