Читать «Любить не сложно» онлайн - страница 14

Бренда выпила валериану, поморщилась и несколько раз глубоко вздохнула.

– Я не мастерица рассказывать, – сказала она, – но попробую изложить всю суть. В общем, Хьюго меня шантажировал.

Крис присел на краешек стула и невольно посмотрел на темное окно, за которым, если бы не было дождя, можно было бы различить силуэт дома напротив.

– Вы с Хьюго вместе работали, я угадал?

– Да, так и было, – кивнула Бренда. – Когда-то мы начинали общее дело. Потом Хьюго решил, что не хочет ни с кем делиться, и постарался ликвидировать всех своих соперников.

– Странно, я всегда думал, что у этого парня мало денег, – заметил Крис.

Бренда поморщилась от неприятных воспоминаний. Она тоже взглянула на окно и прищурилась.

– Маленький домик, где тесно даже одному человеку, старый автомобиль, поношенная одежда… – Она замолчала ненадолго, а потом продолжила: – Хьюго – страшный скупердяй. Однако он всегда жил так, как хотел жить. Зачем ему шикарный особняк, если на него будет уходить порядочное количество денег? К чему новая тачка, если и эта еще крутит колесами? А на одежду он вообще никогда не обращал внимания. Лишь бы без заплат. О, поверьте мне, Хьюго сколотил крупное состояние. А почему, вы думаете, его похищение подняло на ноги всю полицию? Стали бы они так рьяно разыскивать какого-нибудь середнячка.

– Что ж, это многое объясняет, – хмыкнул Крис. – Вообще-то я всегда подозревал, что у Хьюго куда больше денег, чем может показаться на первый взгляд. Помнится, однажды… Впрочем, это не важно сейчас. Рассказывайте, Бренда.

– Я не единственная жертва его шантажа. Не подумайте, я не совершила никакого преступления. За мной не числятся страшные грешки. Однако Хьюго был мастером вымогательства. Он выискивал такие факты из жизни своих знакомых, которые эти люди больше всего хотели бы скрыть. Мне пришлось практически даром уступить ему часть моих акций фирмы, которую мы создавали вместе. Я сама виновата – глупо попалась в расставленные им сети. Да что теперь говорить об этом! – Бренда устало махнула рукой.

– Дайте угадаю, – сказал Крис. – В то утро, когда я видел вас, вы забрались в дом Хьюго для того, чтобы выкрасть компрометирующие вас документы?

– Да, – подтвердила Бренда. – Но в доме все было вверх дном. Кто-то перерыл его до меня.

– И вы не нашли совсем ничего?

– К сожалению. – Бренда на секунду устало закрыла глаза.

– И что же такое произошло, что вынудило вас искать убежище у почти незнакомого мужчины?

– Хьюго, может быть, и похитили. Но дело его продолжил кто-то другой.

– Иными словами, вас снова начали шантажировать?

– Да, и с меня потребовали за молчание такую сумму, которой у меня никогда не было и не будет.

Крис перегнулся через стол и дотронулся до ее руки.

– Бренда, если вы никого не убили и не ограбили, чего вы боитесь? Что такое вы совершили? Стоит ли опасаться огласки давно забытого дела?

Бренда как-то сочувственно на него посмотрела и фыркнула: