Читать «Подручный смерти» онлайн - страница 97

Через десять минут ползания под палящим солнцем я присел у головы бывшего бухгалтера и положил руку на его оскаленный череп.

Смерть шел ко мне с усталой улыбкой. Он продолжал подбирать муравьев, словно лесные ягоды, и разговаривать с ними. Сев рядом, он приобнял меня за плечи.

– Отдыхаешь?

Я кивнул.

– Отдыхай.

– Почему нужно собрать их всех?

Он улыбнулся.

– Каждый муравей несет в себе маленький фрагмент тел наших клиентов, поэтому важно подобрать всех до единого. В каждом из них часть целого. Миниатюрный слепок. Вместе они образуют систему закодированных сообщений, которые стыкуются, словно части мозаики. Из этих посланий при необходимости можно воссоздать разобранную пару.

– Но даже если подобрать всех муравьев, как извлечь из них то, что они съели?

– Микрохирургия, – ответил он.

Я вернулся к операции по сбору, обползая полянку вокруг и выискивая беглецов. Остановился у скелета женщины и заглянул в безжизненные лунки черепа. Ее голова была совершенно пуста, словно ковш на дне высохшего колодца, ее неподвижные, изгрызенные в бою кости медленно высыхали на солнце. Опустившись на колени, я погладил ее по макушке. Из уголка оскаленного рта выполз солдат муравьиной армии и засеменил по скуле. Ухватив его, я какое-то время смотрел, как он беспомощно извивается, затем раздавил большим и указательным пальцами.

– Сколько уже собрал? – спросил Война у Смерти.

– Наверное, тысячи полторы. А ты?

– Около семи тысяч, – ответил Война и обернулся ко мне: – Сколько?

– Не знаю, – я заглянул в пакет и покачал головой.

– Ну-ка дай.

Он выхватил пакет, внимательно изучил содержимое и огласил свой вердикт:

– Сотни три-четыре, не больше. – Он недобро улыбался, с темных кудрей капал пот и стекал по красным щекам. – Но, по крайней мере, все они живы.

Он высыпал этих муравьев в свой пакет, а мой вернул.

С этого момента я давил каждого муравья, которого находил.

Солнце стало клониться к закату. Тени деревьев наползли на поляну, повеяло легкой прохладой. Я находил муравьев все реже и реже. Пакет Войны весь раздулся от собранной живности.

В голове роились воспоминания, неуловимые, непостижимые образы. Я не знал, относились они к моему прошлому или к тому, что меня ожидает в будущем. Эми, Люси, решение, которое надо принять, загробное существование – все вертелось так стремительно, что сосредоточиться на чем-то одном, выделить его из хаоса было совершенно невозможно. Эти яркие мелькающие насекомые никак не давались мне в руки.

– Ну что, всех собрали? – спросил Смерть, высыпая своих муравьев в пакет Войны.

Война встряхнул пакет и посмотрел в мою сторону:

– Сколько?

– Четыре.

– Где-то двадцати не хватает… На одно ухо. Не стоит из-за этого морочиться.

Я вручил ему собранных муравьев, не сказав, что всех раздавил.