Читать «Ожерелье Клеопатры» онлайн - страница 61

Они познакомились в ноябре 1930 года: принцу в июне исполнилось 36, Уоллис было 34. Произошло это так.

Однажды в ноябре 1930 года Уоллис через секретаря познакомилась с его свояченицей – виконтессой Фернесс, известной более всего тем, что ей удалось поймать в любовные сети принца Уэльского. Позднее леди Фернесс вспоминала, что принц хотел провести с ней вечер наедине и был весьма раздосадован, узнав, что намечается прием. «Не волнуйся, дорогой, – успокаивала она принца. – Придут всего лишь несколько друзей, большинство из которых тебе знакомо». Перечисляя незнакомых принцу людей, леди Фернесс упомянула Уоллис Симпсон, добавив с усмешкой: «Говорят, она весьма забавна».

Сама Уоллис впоследствии излагала события так. Ей якобы позвонила Консуэло, сестра леди Фернесс, и поинтересовалась: не сможет ли она с мужем заменить ее на вечере у сестры? Между прочим Консуэло обмолвилась: «Кстати, там будет принц Уэльский».

Последний аргумент имел решающее значение. Хладнокровная и расчетливая Уоллис, по ее словам, вдруг почувствовала «необычное волнение», имевшее в основе достаточно прозаичные причины: ведь она даже не умела делать реверанс. В противоположность Уоллис ее муж, Эрнест, был весьма польщен и не скрывал радости. К удивлению Уоллис, она вовсе не почувствовала себя неловкой, когда ее представили принцу Уэльскому, и даже реверанс вышел естественно, сам собой. Как она говорила, ей запомнились печальный взгляд принца, его чудесные золотистые волосы, несколько вздернутый нос и удивительная для члена королевской семьи неподдельная естественность.

Принц сразу продемонстрировал свои широко известные способности дамского угодника: почти сразу он начал флиртовать с Уоллис – впрочем, этот флирт пока не переходил пределов приличий.

Любопытно, что незадолго перед этой роковой для принца встречей один популярный астрологический журнал предсказал Эдуарду бурный роман: «Если принц влюбится, он пожертвует чем угодно, даже короной, лишь бы не потерять предмет своей страсти». И предсказание начало сбываться. Вскоре флирт перешел в сильное увлечение: принц, совершенно околдованный замужней женщиной, окончательно потерял голову. То, что начиналось как легкий, ни к чему не обязывающий флирт, вдруг превратилось в силу, которая грозила потрясти устои чопорной Британской империи. Нелишне напомнить, что в те времена во владениях английской королевы «никогда не заходило солнце» и Британская империя была, без преувеличений, мировым гегемоном. Лишь после Второй мировой войны хищные деляги из Соединенных Штатов Америки начнут примерять на себя тогу Властелина Мира, упавшую с плеч великолепного Британского джентльмена.