Читать «Люди Края» онлайн - страница 211

В течение последующих двадцати с лишним лет из лаборатории на Кроне вышло около 80 существ, наделенных необычными свойствами. Надо отдать должное Карлу Вакано: именно его „продукцию“ обычно имеют в виду, когда говорят о супи. В его лаборатории появились супи второго, а затем и третьего уровня. Эти существа уже весьма далеки от человека. Их метаболизм полностью изменен. Они не нуждаются в белковой пище и способны усваивать необходимые вещества из чего угодно, питаясь в буквальном смысле камнями; их организм способен переработать минеральные вещества, создавая из них замену растительному и даже животному белку. Они способны дышать азотом, а некоторые — даже аммиаком (впрочем, слово „дышать“ тут уже не годится). Супи третьего уровня выдерживают жесткое излучение, используя его в качестве средства передачи информации и источника энергии. Их мозг способен производить вычисления со скоростью компьютера и, как и машина, не нуждается в отдыхе — как известно, супи не спят.

У сверхнатуралов есть лишь одно уязвимое место: они не способны к размножению. Это выяснилось еще в ходе самых первых опытов, произведенных в Сан-Диего. Гиганты (рост большинства супи превышает два метра) начисто лишены полового влечения и в подавляющем большинстве являются кастратами. Некоторые, правда, оставляют себе гениталии — то ли из эстетических, то ли из каких-то иных побуждений. Использовать их так, как назначила природа, они не могут даже с помощью ЭКО — выработанные ими сперматозоиды не способны оплодотворять. Таким образом, если сверхнатуралы и являются неким новым видом, „человеком лабораторным“, как называл его Шестихин, или „сверхприродным разумом“, по терминологии Вакано — Гжана, этот вид не может существовать автономно и требует постоянного поступления нового „человеческого материала“.

Правда, у этой проблемы есть и другая сторона, и здесь сверхнатуралы имеют неоспоримое преимущество. Речь идет о смерти. Начиная с 2187 года, когда появился первый супи, и до настоящего времени, то есть за 160 с лишним лет, не зафиксировано ни одной смерти супи от естественных причин. „Супи в постели не умирают“ — эта поговорка, как и множество других, связанных с появлением новых существ, прочно вошла в общественный обиход. От насильственной смерти — другое дело. Убить супи можно, хотя и трудно: еще одной их замечательной особенностью является способность к ускоренной регенерации пораженных органов, включая такие важные, как сердце и печень. Являются ли сверхнатуралы на самом деле бессмертными, как утверждал Вакано, или просто срок их земного существования значительно продлен по сравнению с обычными людьми? Достоверный ответ на этот фундаментальный вопрос пока не получен; возможно, в ходе интенсивных исследований, которые проводятся уже несколько лет на Плутоне и Аресе, возникнет какая-то ясность.