Читать «Босая принцесса» онлайн - страница 23

– Откуда ты, дитя печали? Ты грустна и измучена! – голос его звучал так ласково, так сочувственно, что Мелисенде почему-то захотелось заплакать.

– Я пришла оттуда… – Мелисенда протянула руку в сторону Южной Долины. Голос её задрожал. – За мною гонится чёрный человек. Он хочет поймать меня…

Слёзы набежали ей на глаза, и в их расплывчатом, лучистом свете Мелисенде показалось, что Кузнец высок, как могучее дерево.

– Сначала выпей козьего молока. – Кузнец, не спуская с неё зоркого взгляда, протянул глиняную кружку с ещё не остывшим парным молоком. – Кто бы ты ни была, здесь ты найдёшь защиту и приют. Я, Горный Кузнец, не дам тебя в обиду.

Вдруг всё закружилось перед глазами Мелисенды, она пошатнулась, глиняная кружка выпала из её ослабевших рук и разбилась. Мелисенда упала бы прямо на камни, но сильные руки Горного Кузнеца подхватили её.

Мелисенда очнулась в маленькой комнате с каменными стенами, на простой жёсткой постели, застеленной шкурами. Кузнец сидел рядом в высоком кресле. Букет полевых цветов стоял на грубо сколоченном деревянном столе.

«Какие у него глаза, глубокие и добрые», – подумала Мелисенда, глядя на Горного Кузнеца.

Пока она спала, платок сполз с её головы, и золотые волосы, как бесценное сокровище, рассыпались по подушке.

«Какое прелестное лицо, – подумал Горный Кузнец, глядя на Мелисенду. – Но почему оно так искажено страхом и страданием? Как она бледна…»

Вдруг Мелисенда вздрогнула.

– Мне приснилось, что он поймал меня… – прошептала она. – У него такие цепкие, злые руки…

– Кто он? Скажи, кто преследует тебя? – нахмурившись, спросил Горный Кузнец.

– Граф Мортигер, – упавшим голосом проговорила Мелисенда. – Я так его боюсь…

– Фью! – Горный Кузнец негромко присвистнул. – Как же, как же! Наслышаны мы о нём. Чёрный маг и колдун, вот кто он! Но как пересеклись ваши пути? Однако знай, здесь у меня ты в безопасности, дитя печали!

«Если бы мой добрый хозяин знал, какая я грешница, он прогнал бы меня от своего порога», – с горечью подумала Мелисенда.

Солнце коснулось вершин далёких гор и, заливая золотом вечерние облака, стало опускаться, меркнуть.

– Я не протянула ей руку, – вдруг, не выдержав, призналась Мелисенда и горько заплакала, уткнувшись лицом в подушку. – Несчастная захлёбывалась, а я стояла на мосту и смотрела. Я знаю, на мне лежит проклятие, но сердце моё разрывается. Молю вас, не гоните меня. Скоро ночь, я боюсь темноты. Обещаю вам, как только рассветёт, я уйду.

– Нет, нет, я не прогоню тебя, – пристально глядя на неё, сказал Горный Кузнец. – Если ты и согрешила, твоё раскаяние глубже, чем пропасти, окружившие мою хижину. Ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь.

– Я не посмею, – прошептала Мелисенда, поворачивая к нему заплаканное лицо. Но она почувствовала, что какой-то свет зажёгся в её душе.

На другое утро Мелисенда собралась в путь. Горный Кузнец дал ей с собой круг сыра и хлебец с изюмом.

– Ты всегда можешь вернуться в мою хижину, дитя печали, – сказал на прощание Горный Кузнец.

Мелисенда взглянула вправо на Южную Долину, полную солнца, свежей зелени и ярких цветов. Вдали сверкало, как зеркало, тихое озеро, окаймленное вдоль берегов белыми лилиями. Но туда идти нельзя, там рыщут по дорогам безжалостный граф Мортигер и его слуги…