Читать «Цивилизация статуса» онлайн - страница 657

По радио он послал Гаскеллу отчет об опасностях, достоинствах и потенциальных возможностях планеты, сообщил о соглашении с кротовым народцем и рекомендовал планету для заселения. Через две недели Гаскелл откликнулся.

– Хорошо потрудились, – сказал он Настойчу. – Правление считает, что Тэта, безусловно, соответствует требованиям минимальной жизнеспособности. Мы немедленно высылаем корабль с колонистами.

– Значит, испытание закончено? – спросил Настойч.

– Вот именно. Корабль прибудет месяца через три. Возможно, эту партию привезу я сам. Поздравляю, мистер Настойч. Вы станете отцом-основателем новехонькой колонии!

– Право, не знаю, как и благодарить вас, мистер Гаскелл.

– Наоборот. Кстати, как вы справились с роботом?

– Уничтожил, – ответил Настойч и рассказал о гибели робота и позднейших событиях.

– Гм, – промычал Гаскелл.

– Вы сами говорили, что правила этого не воспрещают.

– Так оно и есть. Робот входит в ваше снаряжение, так же, как лучеметы, палатки и продукты питания. Как и они, робот является одной из проблем вашего выживания. Вы вправе были распоряжаться им как угодно.

– В чем же дело?

– Да просто хотелось бы думать, что вы его действительно уничтожили. Знаете ли, все эти модели, предназначенные для контроля качества, рассчитаны на долгосрочную службу. В них встроены узлы саморемонта, им сообщено острое чувство самосохранения. Укокошить такого робота дьявольски трудно.

– По-моему, мне это удалось, – заметил Настойч.

– Будем надеяться. Но если робот уцелел, ждите неприятных сюрпризов.

– Почему? Он будет мстить?

– Ну что вы! Робот лишен эмоций.

– Так в чем же дело?

– Вся беда вот в чем. Назначением робота было сводить на нет всякое улучшение вашей жизнеспособности. Вот он и делал различные пакости.

– Конечно. Значит, если он вернется, все начнется сызнова?

– Даже хуже. Вот уже несколько месяцев, как робот разлучен с вами. Если он еще функционирует, то в нем накопились невостребованные бедствия. Вся жажда разрушения, которую ему полагалось накопить за месяцы, должна найти выход, и лишь тогда робот может вернуться к нормальной работе. Вы меня поняли?

Настойч нервно откашлялся.

– И, само собой, он уж постарается разрядить их побыстрее, чтобы прийти в норму,

– Естественно. Так вот, корабль прибудет месяца через три. Быстрее невозможно. Советую вам убедиться, что робот обезврежен. Теперь нам нежелательно лишиться вас.

– Да, нежелательно, – согласился Настойч. – Я сейчас же займусь этим вопросом.

Он захватил все необходимое и поспешил в туннели. Кроты, которым он объяснил положение вещей, проводили его к расселине. Оснащенный паяльной лампой, ножовкой, кувалдой и долотом, Настойч стал медленно спускаться по крутому склону расселины.

Он быстро отыскал на дне место падения робота. Там, между двумя валунами, торчала цельная металлическая рука, вырванная из плечевого сустава. Чуть подальше он нашел осколки разбитого глаза-фотоэлемента и наткнулся на пустой кокон из порванных, разлохмаченных канатов.