Читать «Темной тропой» онлайн - страница 2

— Чего ты там делал? — удивился я.

— Поклянись, что никому не скажешь, — повернулся ко мне Ник.

— Чтоб меня Поводыри забрали, если разболтаю хоть словечко!

— Я в Элькину комнату залез, — хихикнув, признался мой друг.

— К этой рыжей змеюке забрался? — разинул я рот.

— Ага.

— И что?! Что Элька?!

— Да ничего, — пожал плечами Ник. — Её дома не было.

— А зачем тогда лез? — не понял я.

— Подарок решил ей сделать, — заухмылялся Ник. — Ужа в короб с вышивкой подложил!

— Ху-х, — облегчённо вздохнул я. — А я думал ты того… Влюбился…

— Сдурел? — возмутился мой приятель. — Чтоб я? Да в эту рыжую гадину? После того как она нас отцу за сущую ерунду сдала и нам из-за шутки горяченьких всыпали?

— Просто вспомнил, как ты с ней сюсюкался последнее время.

— Это чтоб потом меня не заподозрили, — пояснил Ник.

— Умно, — восхитился я и, вдруг осознав, что к чему, замер как вкопанный.

— Ты чего? — недоумённо уставился на меня Ник и, увидев, как я сжимаю кулаки, опасливо подался назад. — Ты чего Льюс?

— Чего? — зло поговорил я. — А на кого теперь подумают? Кто Элии обещал с ней сквитаться?

— Ты, — понял, отчего я на него обозлился, Ник и успокоил: — Да брось, поклянёшься пресветлым Хорсом что ты ни при чём и ничего тебе не будет.

— Ладно, — поостыв, буркнул я. — Поглядим, как выйдет…

— А вон и стражники, — толкнул меня в бок приятель.

И правда, нам навстречу вывернул отряд городской стражи. Все в бронях, оружные, да с парой бегущих впереди поисковых шестилапов. А предводитель отряда верхом на шильге, закованном в пластинчатую костяную броню скакуне.

— Видал, как хорошие воины живут? — восторженно протянул Ник. — Нам-то в поле и за десяток лет на полный доспех не заработать, а эти словно и не замечают своего богатства… А этот вовсе на шильге… А он наверное дороже нашей деревеньки стоит.

— Хорош завидовать, — оборвал я приятеля, хотя самого завидки брали.

— Льюс, давай и мы на тот год куда-нибудь подадимся, — завёл свою старую песню Ник. — Хоть в наёмники, хоть в стражники.

— И кто нас возьмёт? — уже в который раз спросил я. — Деревенских неумех, что ни разу настоящий меч в руках не держали.

— Так научимся.

— Угу, — хмуро бросил я. — Только сначала нужно денег насобирать, чтоб за учёбу заплатить. А мои родители вряд ли отдадут меня в обучение в воинскую школу. Скорее сдержат своё обещание в зиму, на моё четырнадцатилетие, отдать в подсобники старшему из дядьёв. В кожевенную мастерскую… Да и твои пока вроде не расстались с мечтой пристроить тебя к мельнику. А своих денег у нас нет…

— Накопим ещё, — уверил меня Ник. — На первый год хватит, а там ещё подработаем.

Я с досадой махнул рукой. И, ожесточённо споря об осуществимости этого замысла, мы быстро пробрались по дорожкам меж наделов до густого бора, располагавшегося между нашей деревней и погостом, и двинулись сквозь лес по малоезженой дороге.

А вскоре нам стало не до спора. Маги действительно устроили у погоста настоящее побоище. И сосновый бор сохранил следы развернувшейся битвы. Обожжённые, переломанные стволы здоровенных деревьев. Выгоревшие проплешины и жуткие полосы мёртвой земли… Будто кто-то перекрасил кусочки леса в непривычный серый цвет… Опасливо было даже ступать на погубленную смертными заклинаниями землю…