Читать «Вопрос — ответ» онлайн - страница 124
Викас Сваруп
Мальчик показывает в мою сторону.
— Кыб Рбмрд Есырдщд.
Женщина оглядывает меня с головы до ног.
— Ага. Значит, Шанкар привел нам нового жильца? Не думаю, чтобы во флигеле оставались пустые комнаты. Ну ладно, пойду позову мадам.
С этими словами она исчезает в доме. Некоторое время спустя на пороге появляется женщина среднего возраста. На ней дорогое шелковое сари, а еще — тонна золотых украшений. Лицо покрыто слоем косметики. В отличие от Неелимы Кумари эта леди утратила блеск, которым, возможно, и обладала когда-то. Узкие поджатые губы придают ей весьма сердитое выражение, и я с первой секунды проникаюсь неприязнью.
Зато Шанкар приходит в ужасное волнение.
— Ч Щкфч Пифпи, Ыдысяод, — заявляет он, улыбаясь во весь рот.
Мадам даже не замечает его присутствия.
— Кто ты такой? — спрашивает она, пристально разглядывая мою одежду. — И почему пришел с ним?
Под ее холодным взглядом так и хочется съежиться. Надеюсь, туалет в «Макдоналдсе» помог мне принять хоть немного достойный вид.
— Меня зовут Раджу Шарма.
В самом деле, не называть же в этом городе свое настоящее имя. Только не после того, как я убил человека в поезде.
— О, так ты брамин? — Ее глаза становятся еще подозрительнее.
Можно было бы догадаться, темнокожий брамин — это что-то новенькое.
— Ну да. Я впервые в Агре. Вот хотел узнать, нельзя ли здесь остановиться.
— Для жильцов у нас есть отдельный флигель.
Занятно: она использует королевское «мы», говоря о собственной персоне.
— Свободных комнат сейчас нет, но если подождешь неделю, мы что-нибудь придумаем. Это будет стоить четыреста рупий за тридцать дней. Плата — вперед и полностью, в начале каждого месяца. Если тебя устраивают условия, Лайджванти покажет особняк. А уж первую неделю как-нибудь сам выкручивайся.
— Благодарю вас, мадам, — произношу я на чистом английском. — Я готов снять комнату и заплатить четыреста рупий на следующей неделе.
При звуках английской речи женщина еще раз внимательно смотрит на меня. Суровое лицо немного смягчается.
— Может, поживешь пока у Шанкара?.. Лайджванти, проводи новичка.
Собеседование окончено. Даже в дом заходить не пришлось.
Флигель оказывается прямо за особняком. Это североиндийская разновидность уже знакомого чоула. Огромный, мощенный булыжниками двор окружен соединенными между собой жилищами — кажется, их тут около тридцати. Комната Шанкара почти посередине восточного коридора. Мальчик отпирает дверь, и мы заходим. Скудная обстановка, тесная примыкающая кухонька… Совсем как было у нас в Гхаткопаре. Общие туалеты располагаются в самом конце западного коридора. Мыться можно только в центре двора, под струей из колонки, прямо на глазах у всех обитателей флигеля. Лайджванти показывает свою комнатку и ту, куда я вселюсь через неделю.
Она уже хочет уйти, когда я торопливо спрашиваю:
— Простите, но кто этот мальчик, Шанкар? Я встретил его несколько часов назад, рядом с Тадж-Махалом.
Служанка вздыхает.
— Сирота. Мы все к нему очень привязаны. Бедняжка повредился умом и не умеет разговаривать нормально, лепечет какую-то чепуху. Знай себе целыми днями бродит по городу без дела. Наша мадам по доброте сердечной выделяет ему бесплатную комнату и даже дает немного денег на еду. Иначе парня давно бы забрали в лечебницу для душевнобольных.