Читать «Рип Винклер - Рождение бога» онлайн - страница 117

– О чем вы? Вы собираетесь отдать нам письмо или нет?

– Конечно, конечно, - засуетился человечек. Пухлые ручки раскрыли папку и выудили оттуда большой желтый конверт. Тот был скреплен темными печатями. - Я говорю, беспрецедентный случай. - Человечек протянул конверт императору, одновременно подсовывая бумаги на подпись. - Признаться, когда я впервые услышал об этом письме, я принял его за розыгрыш, нелепую шутку, но, как говорится, клиент всегда прав. - Он попытался улыбнуться. - Деньги уплачены, и не мое дело...

– Что вы там говорите? Что значит, когда вы впервые услышали об этом письме?

– Дело в том, что наша фирма, как я уже говорил, одна из старейших...

– Мы это поняли, нельзя ли поближе к предмету обсуждения.

– Если короче, то данное письмо находится, вернее, уже находилось, на сохранении в нашей фирме более двадцати лет.

– Что-о-о? - одновременно выдохнули Рип и император. - В каком смысле?

– В самом прямом. Двадцать с чем-то, а точнее, - человечек заглянул в свои записи, - двадцать три года и два месяца тому некий субъект принес нам в контору данное письмо, снабдившего довольно необычными инструкциями. По истечении двадцати трех лет мы должны были передать его лично в руки либо императору Нихонии Таманэмону Дэнтедайси, либо его будущему зятю Рипу Винклеру, едва они появятся во дворце. Признайте, весьма странные инструкции, и каково же было мое удивление, когда почти в назначенное время появляетесь вы... - Человек осекся. - Позвольте, если не ошибаюсь, двадцать три года назад вы уже были императором, но мистер Рип-сан, он же...

Рип с императором многозначительно переглянулись.

– Мы благодарны вам, - поднялся император, - за то, что так точно выполнили свои обязательства.

– Ну что вы, - вскочил адвокат, - это всего лишь мой долг, если вам когда-нибудь понадобится помощь или...

– Я буду знать, к кому обратиться, - перебил его Таманэмон. - А сейчас, надеюсь, вы меня извините, но государственные дела...

– Да, да, я понимаю, - поспешно начал собираться толстячок. Схватив папку, он попятился к двери. - Было приятно, очень приятно общаться с такими людьми. - При этом он попытался всунуть Рипу свою визитку.

Винклер сделал вид, что не заметил этого. Мысли юноши витали вокруг лежащего на столе пожелтевшего от времени прямоугольника.

– Еще раз спасибо.

Когда за толстяком закрылась дверь, Рип с императором кинулись к столу.

Аккуратным почерком на конверте значилось: "Императору Нихонии Таманэмону Дэнтедайси или Рипу Винклеру лично в руки". И все, ни подписи, ни даты.

– От кого это может быть? - почему-то шепотом заговорил Рип.

Он, как и император, понимал, что если двадцать три года назад человек знал о Рипе, более того, знал, что он будет присутствовать во дворце, незнакомец наверняка знал и о Тай-Суе.

– Нечего гадать, сейчас посмотрим. - Император сорвал печати, открыл конверт и вытянул из него небольшой, почти не тронутый временем листок белой бумаги.

Был он исписан таким же ровным, как и на конверте, почерком. Уже первые строки повергли их в изумление.